Во-вторых, состояние преступности в стране, ее структура и динамика. Изменение структуры преступности в сторону тяжких и особо тяжких преступлений, резкий рост преступности или совершение особо тяжких «резонансных» преступлений (политические убийства, террористические акты) подталкивают государство к ужесточению уголовной и уголовно-исполнительной политики, особенно если это поддерживается общественным мнением. Конечно, этот фактор оказывает непосредственное воздействие главным образом на уголовную политику, в отношении уголовно-исполнительной политики он сказывается опосредованно. Но можно привести примеры и непосредственного воздействия. Так, одним из основных принципов отбывания лишения свободы является территориальный принцип – осужденные отбывают лишение свободы в исправительных учреждениях в пределах субъекта Российской Федерации, в котором они проживали или были осуждены (ч. 1 ст. 73 УИК РФ). Рост террористических преступлений вызвал изменения не только в уголовной политике (было ужесточено наказание за терроризм, вплоть до пожизненного лишения свободы), но и в уголовно-исполнительной. Территориальный принцип отбывания наказания перестал действовать в отношении осужденных за преступления террористического характера: ФЗ-47 от 09.05.2005 г. дополнил ст. 73 УИК РФ частью четвертой, в соответствии с которой осужденные за преступления террористического характера (и некоторые другие) отбывают лишение свободы в местах, определяемых органом уголовно-исполнительной системы.
В демократических государствах важным фактором является уровень общественного правосознания (общественное мнение). Например, в нашей стране вопреки взятым обязательствам до сих пор не отменена смертная казнь в том числе и потому, что большинство населения выступает против ее отмены.
Немаловажную роль в формировании уголовно-исполнительной политики играет и позиция мирового сообщества в сфере исполнения наказаний и обращения с осужденными. В последние годы, когда Россия интегрируется в мировое сообщество, одним из основополагающих направлений уголовно-исполнительной политики стало присоединение нашей страны к международно-правовым актам в области прав человека и обращения с осужденными. И практически все последние изменения и дополнения, внесенные в Уголовно-исполнительный кодекс РФ, были направлены на приведение уголовно-исполнительного законодательства России в соответствие