Уголовно-исполнительное законодательство Российской Федерации для достижения целей исправления осужденных и предупреждения совершения преступлений как осужденными, так и иными лицами решает задачи регулирования порядка и условий исполнения и отбывания наказаний, определение средств исправления осужденных, охрану их прав, свобод и законных интересов, оказание осужденным помощи в социальной адаптации.
В условиях социально-экономического преобразования общества, построения правового, демократического государства уголовно-исполнительный закон направлен на преобразование системы исполнения наказаний в соответствии со сложившимися реалиями, повышение ее открытости, усиление охраны прав, свобод и законных интересов осужденных, привлечение к участию в их исправлении органов государственной власти и органов местного самоуправления, иных организаций, общественных объединений, а также граждан. Особо значимыми эти направления развития уголовно-исполнительного закона проявились в связи с интеграцией России в международное сообщество, со вступлением ее в Совет Европы. Поэтому Уголовно-исполнительный кодекс РФ отражает также и наиболее важные, принципиальные положения международных правовых актов в сфере исполнения наказаний и обращения с осужденными.
В то же время следует иметь в виду и то обстоятельство, что дальнейшие изменения в жизни общества, корректировка отдельных положений уголовной и уголовно-исполнительной политики диктуют необходимость внесения и соответствующих изменений и дополнений в уголовно-исполнительный закон. Такие изменения нужны и потому, что практика применения Уголовно-исполнительного кодекса за время его действия показала наличие определенных недочетов и пробелов в правовом регулировании отдельных вопросов исполнения наказаний. Именно в связи с указанными обстоятельствами с 1998 г. по настоящее время было принято 17 федеральных законов, направленных на совершенствование УИК РФ. Этот процесс не завершен и в настоящее время.
Наиболее широкие изменения, касающиеся системы учреждений и органов, исполняющих наказания, расширения прав осужденных, условий отбывания наказания, мер поощрения и взыскания, были внесены в УИК РФ Федеральным законом от 9 марта 2001 г. № 25-ФЗ «О внесении изменений и дополнений в Уголовный кодекс Российской Федерации, Уголовно-процессуальный кодекс РСФСР, Уголовно-исполнительный кодекс Российской Федерации и другие законодательные акты Российской Федерации». Эти и изменения и дополнения УИК РФ, внесенные другими федеральными законами, направлены на дальнейшую демократизацию системы исполнения наказаний, гуманизацию самого процесса их исполнения, усиление охраны прав и законных интересов осужденных, приближение обращения с осужденными к международным стандартам.
С момента принятия уголовного и уголовно-исполнительного законодательства Российской Федерации ряд новелл не нашел своего воплощения в связи с отсутствием прежде всего экономических условий для исполнения отдельных видов наказаний. Это относится к таким наказаниям, как арест, ограничение свободы и обязательные работы. Но изменение ситуации позволило расширить перечень реально действующих наказаний. Поэтому Федеральным законом от 28 декабря 2004 г. № 177-ФЗ «О введении в действие положений Уголовного кодекса Российской Федерации и Уголовно-исполнительного кодекса Российской Федерации о наказании в виде обязательных работ» этот вид наказания в настоящее время введен в действие. В соответствии со ст. 5 Федерального закона «О введении в действие Уголовно-исполнительного кодекса Российской Федерации» от 8 января 1997 года № 2-ФЗ положения Уголовно-исполнительного кодекса Российской Федерации о наказаниях в виде ограничения свободы и ареста вводятся в действие Федеральным законом или федеральными законами по мере создания необходимых условий для исполнения этих видов наказаний, но при этом о наказании в виде ограничения свободы – не позднее 2005 г., о наказании в виде ареста – не позднее 2006 г. (в ред. Федерального закона от 10.01.2002 г. № 4-ФЗ).
Продолжаются преобразования и в уголовно-исполнительной системе. Указом Президента РФ от 9 марта 2004 г. № 314 «О системе и структуре федеральных органов исполнительной власти» образована Федеральная служба исполнения наказаний, подведомственная Министерству юстиции Российской Федерации. В ведение этой службы переданы функции Министерства юстиции Российской Федерации по обеспечению исполнения уголовных наказаний, содержания подозреваемых, обвиняемых, подсудимых и осужденных, находящихся под стражей, этапирования, конвоирования, а также контроля за поведением условно осужденных и осужденных, которым судом предоставлена отсрочка отбывания наказания, за исключением функций по принятию нормативных правовых актов.
За прошедшие годы принято также значительное число подзаконных нормативных