Благодаря фундаментальным трудам выдающегося антрополога академика РАН Т. И. Алексеевой, посвященным экологии человека, этот аспект исследований занял важное место в антропологических исследованиях в целом и палеоантропологических, в частности. Она впервые сформулировала концепцию формирования адаптивных типов в определенных экологических нишах. На основании гендерных особенностей удалось показать, что скелетные останки человека могут служить ценным историческим источником не только для выяснения вопросов происхождения древнего населения, но и для установления природных и социальных условий его существования. Современные методы антропологических исследований позволяют определить возрастной состав погребенных в могильнике людей, а также довольно точно определить пол людей по их костным останкам. Это позволяет составить представление об адаптационных возможностях древних популяций в определенных экологических условиях. Современные методы помогают охарактеризовать физический тип людей разных исторических периодов, выявить некоторые их заболевания, травмы и аномалии, отразившиеся на структурных особенностях скелета, в ряде случаев определить групповые факторы крови [29, 67, 68, 164–166, 301–304, 413 и др.]. Разработаны методы, позволяющие по микроэлементному составу костей охарактеризовать преимущественный рацион питания древнего человека [140]. Выявлены структурные краниологические признаки, фиксирующие реакции организма на факторы стресса [64, 143, 148 и др.]. Этому способствовало расширение объема остеологических и краниологических коллекций, внедрение новых технологий и методов исследования, применяемых в медицинской практике, биологии, антропологии и археологии.
В 1990-х гг. с целью развития экологического направления в археологических и палеоантропологических исследованиях в Институте археологии РАН была создана группа физической антропологии. У истоков исторической экологии человека находился академик РАН В. П. Алексеев [10]. Под его руководством специалисты, объединенные в этом коллективе, развивали комплексный подход к анализу палеоантропологических материалов. Итогом стали исследования, посвященные биологической и социальной адаптации древнего населения [15, 16, 67, 140, 161, 187, 247, 628 и др.]. На основании данных палеодемографии, морфологии, палеопатологии и палеодиетологии воссоздавались особенности популяционных адаптивных процессов в пределах крупных исторических эпох (от палеолита до средневековья). Новые подходы к изучению палеоантропологических материалов помогали реконструировать образ жизни, особенности среды обитания, хозяйственной деятельности человека в разные исторические периоды. Было сформулировано представление об этапах биологической адаптации человека.
Программа