Представитель социальной педагогики в Германии Пауль Наторп (1854—1924) и основоположник так называемой «школы действия» в Германии Вильгельм Август Лай (1862—1926) указывали на то, что дети гораздо легче приучаются соблюдать правила и нормы поведения в процессе совместной деятельности, делая вывод о необходимости создания воспитательных детских объединений. П. Наторп удостоверял, что коллектив, с одной стороны, является «элементом» воспитания, а с другой – «целью, к достижению которой должно стремиться воспитание» [125]. «Основной педагогический принцип действия, – писал Лай, – с необходимостью заключает в себе принцип общественного действия, трудового объединения. В самом деле, воспитание путем коллектива и для коллектива мы встречаем во все времена: у египтян, у спартанцев, в замках средневековья, в филантропинах эпохи Просвещения…» [93, с. 25].
Однако дальше констатации этого положения буржуазная педагогика не пошла. Американский педагог-прагматист Дж. Каунтс откровенно писал, что «американская школа, так же как и вообще американское общество, всеми способами стимулирует соревнование, чем чувство коллективизма» [73, с. 41].
Как инструмент воспитания детский коллектив создается взрослым. Е.А.Аркин [8, 9], Н. А. Березовин [13], Е. В. Бондаревская [28, 29], О.С.Газман [44, 45], Я. Л. Коломинский [77], Л. И. Новикова [129, 130], С. Д. Поляков [149, 150], А. Л. Шнирман [200] и др. много внимания уделяли развитию детского коллектива в своих исследованиях. В это же время на развитие теории коллектива стал оказывать существенное влияние американский ученый Т. Шибутани, основоположник теории малых групп. Т. Шибутани утверждает, что «отправной точкой при изучении групп будет анализ скорее действия, чем структуры» [199, с.33]. Он пришел, по нашему мнению, к ошибочному методологическому суждению, отрицая структурные методы анализа.
Вся работа по коллективообразованию имеет цель персонализацию личности – не позволить превратить коллектив в средство подавления личностных начал в растущем человеке. Российские исследователи доказали, что успех воспитания зависит от коллективной деятельности его членов. Такая деятельность должна быть многообразной, общественно-полезной, энергичной, интересной и увлекательной, с возможностью самостоятельно творить и проявлять инициативу. При усложнении задач воспитателя: каждый член коллектива максимально проявляет свои способности и оказывает влияние на своих товарищей. Педагог расширяет сферу коллективных межкультурных отношений и общественных интересов каждой личности в быту, семье и т.д., учит воспитанников преодолевать свои слабости и недостатки, работать над характером, заниматься самовоспитанием.
Внешнее строение вновь созданных коллективов определяется административно-узаконенными связями между его членами, ответственными за тот или иной участок деятельности. Духовное единство межкультурных отношений определяется, в основном,