Дальше… надо было идти. Но куда – вглубь, повернувшись к морю спиной (если это было море – вода-то почти пресная), или вдоль берега, чтобы не потеряться?
Обозримый участок берега был покрыт белым песком. И Алена решила, что босиком по песку идти логичнее. Она кинула еще один взгляд на прячущуюся за туманом водную даль и зашагала влево.
Идти пришлось долго. Хорошо хоть песок был теплым – правда, непонятно почему. Но касаться его было, пожалуй, даже радостно. Она сто лет не ходила босиком! Только страшно было вдруг наступить босой ногой на шальную змею, поэтому приходилось внимательно сканировать пространство перед собой.
Алена шла и размышляла, что за водоем дышит рядом с ней, как море. Громадное озеро? Водохранилище?
Туман ослабил свои объятия, из белизны временами доносились вскрикивания чаек.
Но вот деревья, прятавшиеся поодаль, стали смелее приближаться к берегу. Ивы и еще какие-то кустарники преградили Алене путь, спускаясь прямо в воду. Продираться через них было бы бессмысленно. Пришлось свернуть.
Еще через сотню шагов под ногами возникла утоптанная тропинка. Приободрившись, Алена пошла живее и вскоре увидела небольшой дом, больше всего похожий на маленькие железнодорожные будки у станционного поселка.
Не удивляясь, Алена вошла в неосвещенный зал.
– Вам чего? Кого? – спросили сверху.
Она запрокинула голову.
– А вы кто?
– Наглёж. Я вас спрашиваю.
Глаза не сразу приспособились к темноте.
– Я не знаю, кого мне, – отвечала Алена со всей возможной учтивостью.
– Вы на экскурсию, что ли? Экскурсий нет!
– Да и я не на экскурсию.
– Нет, а чего вы хотите-то? Что вы тут выискиваете? Как вас пропустили?
– Откуда столько вопросов? – отозвалась в тон Алена.
Под арочным потолком зала сидел (висел?) кто-то, похожий на летучую мышь, – это все, что она могла разглядеть. Говорящая летучая мышь. Огромная говорящая летучая мышь.
– Вы не принадлежите этому миру. Как вас пропустила Привратница? Зачем? Об этом я вас и спрашиваю.
– Значит, сочла нужным, – наобум сказала Алена.
– Изумленью нет предела. Ну ладно, вы за нее не в ответе, ясно. А за себя? Что молчите? Что вам надо-то?
Алена раскрыла рот и снова его закрыла.
Мысль ускользала, как клочья тумана в сгущавшейся вечерней темноте.
– Мне? – пролепетала она.
– Ну не мне же. Я тут на месте. А вы нет.
– Действительно.
Алена определенно чувствовала себя не на месте. Но вот где ее место?
– Ела-пила что? – спросил голос.
– А?
– Ты пила или ела что-то тут?
– Воду пила.
– Какую?
– Морскую. Ну не знаю. Вон ту.
– Понятно, – мрачно сказали сверху.
Зависло тягостное молчание.
– Вы летучая мышь? – ляпнула Алена.
– Я?