Настолько сильным было впечатление от встречи. Ведь никогда прежде он не встречал в реальности девушку, с которой имел неосторожность беседовать сем лет назад. Девушку, которая вдобавок встретилась ему на виртуальном пространстве всемирной паутины.
Он вспомнил. Это было банальное приветствие, которых на виртуальном пространстве всего за час происходит десятки миллионов. Электронное слово, отосланное ей. Затем последовала пауза, длившаяся несколько минут. Но какое-то чувство усилилось призраком надежды и тенью уверенности после того, когда вместо ответа получил лишь молчание. По ту сторону экрана была девушка, но он не знал, ей ли принадлежит данная виртуальная страница.
Повторное касание клавиш… И только оно, вместе со скорым ответом, и с взмывающей вверх почти незаметной пылью, стало свидетелем разоблачения Фрэнсиса Стейпа, которое он тогда не смог заметить, и тем более представить его масштабы. Пара фраз – буря знакомых эмоций.
Появление Аарен волнует его, так же как в детстве. Еще два слова и Стейп находит полную противоположность. Девушка предстает перед ним наизнанку. Игра сильной интуиции и давнишних наблюдений, воскресших из прошлого. Игра чересчур реальной фантазии.
Такие люди, как Аарен, очень чувственны и часто отдаются грусти. Но нередко грусть уместна. Тебе может показаться, что подобного человека можно узнать быстро – губительная ошибка. Такие люди желают битвы, а поэтому часто бывают разрушены изнутри.
А вы смотрели хоть раз в глаза человеку разрушенному изнутри?
Он написал ей однажды. Он встретил ее не вовремя. Он рассказал о ней своим внутренним голосом странно. Он делал вид, что до этого был с ней не знаком, потому что перед ним стоял совершенно другой человек.
Кто она? В то мгновение доподлинно не было известно, как и в юности. Но Фрэнсис заметил, что Аарен любит контрасты, как тот последний день лета, когда он решился воскресить в мыслях память о чувствах и эмоциях, посетивших его в ходе первых минут виртуального общения с ней.
IV
– Фрэнсис, Вы еще находитесь здесь? Простите, – она посмотрела на него и улыбнулась. Улыбка не была похожа на ее предыдущее действия. Теперь она подавала себя естественно.
Стейп ответил взаимностью и перевел взгляд. Она продолжила:
– Я никогда ни с кем не завожу бесед на сайтах онлайн знакомств. И тот день стал первым, когда нарушила правило, если будет уместно так выразиться. Никогда не думала, что можно весело проводить время, не видя человека перед собой. Да, господи, даже не зная, он ли это на самом деле! Существует ли он!
Не хочется растрачивать свой остаток молодости новшествами. Понимаешь, меня компьютерный бум, к счастью, обошел стороной. Вернее задело лишь боком. Однако если бы я родилась лет на пять позже, тогда я была бы похожа на свою троюродную сестру. У нее несколько мобильных телефонов, пара раскладных компьютеров. Ох, Фрэнсис знаешь,