Много споров вызывает личность Христа. Так, французский писатель Ж. Э. Ренан («Жизнь Иисуса», 1863) полагал, что Иисус – реальный человек, сын своего времени. Вокруг его имени много легенд. Почему? Все просто: люди склонны окружать великого человека легендой, да и сам великий человек может обманываться. Например, у народов Востока, по Ренану, нет резких различий между правдой и ложью: «На Востоке от одного к другому существуют тысячи переходов и оттенков… Для восточного человека фактическая правда имеет весьма мало значения. Он видит все сквозь призму своих предрассудков, интересов, страстей». На самого Иисуса влияли его время, эпоха, даже климат. Он призывал к отказу от труда на том основании, что полевые лилии одеты лучше самого богатого человека, а они ведь ничего не делают. По Ренану, труд в климатических условиях Галилеи был бесполезным. Результаты его не стоят того, во что он обходится. Это презрение к труду, которое чрезвычайно возвышает душу, когда в основе его лежит леность, подсказывало Иисусу поучение в таком духе: «Не собирайте себе сокровища на Земле…»
Христианство не спасло Римскую империю от падения, она рухнула. Но христианство устояло, более того, оно было воспринято варварами, завоевавшими Рим. Начиная с IV в. и до конца XVI в. оно имело огромное и все возрастающее значение. В эту эпоху – эпоху Средневековья, как пишет Л. Ранке (1795–1886), «богословы заседают в советах государей, с кафедр трактуют о политических делах, господствуют над народным просвещением, наукой и всей литературой, посредством исповеди духовенство проникает в мир совести, подмечая внутренние противоречия человека; оно разрешает все сомнения, возникающие в частной жизни. Во имя религий предпринимают войны, совершают завоевания, ниспровергают государства».[28] Папы наделяются всей полнотой духовной власти, объявляются непогрешимыми. Церкви приписывается такое же преобладание над государством, какое имеет душа над телом. Если светская власть вредит целям религии, для спасения души папа имеет право перенести светскую власть с одного лица на другое. Философия, образование, воспитание человека – все подчинено религии, церкви. В известной мере философия стала «служанкой теологии».
Как пишет П. А. Сорокин, главным принципом, главной истиной, главной ценностью культуры средневекового Запада был Бог. «Архитектура и скульптура средних веков были „Библией в камне“. Литература также была насквозь пронизана религией