Подобное, по сути, субъективно-идеалистическое и объективно-идеалистическое понимание законов природы (разумеется, и общества) нашло свое выражение в позициях волюнтаризма (от лат. voluntas – воля) и фатализма (от лат. fatum – рок, судьба). Волюнтаризм, исходя из того что в самих природе и обществе законов якобы не существует, законы создает человек, декларирует абсолютную свободу действий; в практическом плане это порождает анархизм и авантюризм. Фатализм – внешне противоположная волюнтаризму позиция. Фаталисты считают, что законы существуют объективно, они осуществляются с фатальной неизбежностью и человеку следует лишь подчиняться обстоятельствам. Как волюнтаризм, так и фатализм гипертрофируют отдельные реальные стороны действительности. Волюнтаристы абсолютизируют субъективную сторону в деятельности человека, его активность, творчество и полностью отрицают объективную обусловленность его действий. Фаталисты, наоборот, абсолютизируют объективную необходимость действия законов и полностью отрицают свободу действия людей. В действительности человек не может быть ни абсолютно независимым от объективной необходимости, ни бессильным перед ней. Человек не может создавать законы природы и общества, но он может познавать их и использовать в своих интересах. Свобода человека в конечном счете заключается отнюдь не в независимости от законов природы и общества, а именно в их познании и практическом использовании.
Законы объективного мира многообразны. В целях изучения их разделяют на различные группы по определенным признакам. Так, выделяют законы природы и законы общества. Законы природы, в свою очередь, разделяют по формам движения материи, например на физические, химические, биологические и др. Общественные законы разделяют по сферам жизни общества, например на экономические, социальные и т. п. По характеру участия компонентов в действии законов они разделяются на динамические и статистическо-вероятностные. Наконец, законы разделяются по масштабу действия и охвата явлений действительности. В этом отношении законы могут быть специфические (или частные), общие и всеобщие. Примером частного закона является закон электромагнитной индукции, действующий только в физических процессах. Общие законы охватывают целые области реального мира, например закон всемирного тяготения, закон сохранения и превращения энергии, закон обмена веществ живых организмов с внешней средой и др. Всеобщие законы действуют во всех областях реального