Имидж как форма общения предполагает самоподачу (уничижительная, уверенная, превосходства) и коммуникативные умения, ситуационно и адекватно используемые. К числу последних мы относим самопрезентационные, социально-перцептивные, экспрессивно-импритинговые. Ритуальный, или социально-ролевой, уровень общения требует выполнения человеком ожидаемой от него роли, демонстрации знания норм социальной среды.
Деловой, или манипулятивный, уровень предполагает маркировку себя в социально-экономическом пространстве и умение воздействовать в достижении собственных целей.
Интимно-личностный уровень общения предполагает личностное предъявление своей сущности.
Имидж – это единица общения с массовым социальным сознанием, способ донесения информации до человека для достижения целей коммуникатора. Канал информации избирается наиболее подходящий для передачи значимой имиджевой информации и предполагает наибольший охват территории.
Массовое сознание нуждается в эмоциональной коммуникации, на него мало действует рациональное. Эмоции лучше запоминаются, лучше воспринимаются – именно их и нужно использовать для воздействия на широкую аудиторию. Составляющие имиджа – улыбка, интонации, взгляд, самоподача, организация внешнего пространства, направленность внимания, внутреннего и внешнего, своеобразная лексика. Общие механизмы мотивации – опредмечивание желания обладать чем-то, что по групповым нормам престижно и обещает групповую защиту, что утвердилось как групповая ценность на уровне символа.
Управление имиджем – это отражение события в свете улучшения имиджа, интенсивное владение информацией с прогнозируемой реакцией на нее. Чтобы привлечь внимание к образу, нужно показать его с новой, никогда не виданной стороны, убедить аудиторию, удержать интерес публики. При этом из всех характеристик выбираются те, которые лучше всего будут воздействовать на население в целом и на отдельные целевые группы. Реальные характеристики выдвигаются на более значимые позиции, образ обогащается теми качествами, которые важны для аудитории.
Существует несколько методологических подходов к изучению имиджа: семиотический (К.Г. Юнг, Ч.С. Пирс, Ж. Пиаже, Дж. Брунер), интеракционистский (Дж. Г. Мид, Дж. Морено, Т. Шибутани), социального влияния (Ф. Зимбардо), имидж как способ преодоления когнитивного диссонанса (Л. Фестингер, Т. Ньюком), как способ социального познания (Г.М. Андреева).
С точки зрения семиотики, науки о знаках, имидж рассматривается как знаковая структура, «нечто большее меня самого», которая имеет прямое отношение к человеческим ценностям и аттитюдам. Символизм