Обкромсанные со всех сторон и потерявшие миллион гектаров, земли Казачьего Присуда вошли в расширившиеся границы Российской империи. Дон был завоёван, но полностью не покорился, чему доказательством служат события, о которых мы ещё будем говорить далее.
II. Выбор гетмана Мазепы
Казацкая Украина очутилась между двух огней. С одной стороны – самовластный тиран на царском троне Пётр I, ненавидящий всё вольное и самостоятельное, каковым хотели оставаться казаки, с другой – патологический карьерист и предатель гетман Мазепа. На протяжении бурной жизни православный русин Иван Мазепа был «поковыем», иначе постельничим шляхтичем у польского короля. Ротмистром у ненавидевшего поляков правобережного гетмана Дорошенко. Спецпосланником к крымскому хану, который возил в подарок татарам десятки рабов – пленных казаков. Генеральным есаулом у кровного врага Дорошенко левобережного гетмана Самойловича, которого Мазепа отблагодарил интригами и помог отправиться в Сибирь. Гетманом Запорожского Войска, который убеждал царя искоренить своевольную Сечь, а казакам рассказывал о жестокости московского царя. И, наконец, стал союзником шведского короля, объявившего поход на Россию, которой Мазепа на Евангелии поклялся в вечной верности.
Искать в этом карнавале масок подлинного Мазепу бессмысленно. Александр Дюма-старший вполне мог бы сделать Мазепу персонажем авантюрного романа. В 65 лет гетман соблазнил свою 16-летнюю крестницу Мотрю Кочубей, что по церковному канону приравнивается к инцесту. После казни её отца, к чему приложил руку любвеобильный старец, несчастная тронулась умом.
Была и внешнеполитическая угроза существованию казацкой автономии Гетманщине: при победе Петра I и Августа II её делили бы между Польшей и Россией, при победе Карла XII и Лещинского – Украина была бы под Польшей и Швецией. Весной 1707 года в Жолкве на тайное собрание в доме генерального обозного Ломиковского собралась старшина для поиска выхода из политического тупика. Возникли две концепции: первая – создание Великого княжества Русского в федерации с Речью Посполитой, вторая – союз с Крымским ханством и Турцией для борьбы за независимость Украины. Сам гетман Мазепа решил создать независимое княжество.
* * *
Украинский писатель-историк XXI века по-своему оценивает гетмана: «Ещё историки Платонов и Костомаров полагали, что поступок Мазепы «отражал колебания самой Украины и её старшины», которая «сочувствовала польскому строю жизни». Современная украинская историография прямо указывает, что политический выбор Мазепы является изменой лишь «с точки зрения имперского права. В действительности Мазепа защищал свою страну от опасности, угрожавшей ей со стороны империи-монстра». […] Гетман хорошо знал повадку государства Российского, последовательно