Призыв королевы помочь Англии в момент нависшей угрозы имел последствия, превзошедшие ее ожидания. Оказалось, даже те немногие католики, которые остались в стране, не хотят возвращения власти папы и, тем более, установления власти короля Испании. Филипп был известен жестокостью по отношению к иноверцам. В Англии вновь запылают костры. Относительно спокойное существование, длившееся в течение правления Елизаветы, закончится в одночасье. Предсказатели оживились. «Когда Испания завоюет Англию, наступит давно обещанный конец света», – утверждали они.
Армада внушала англичанам ужас: ходили слухи, что сей флот – невиданных размеров. Количество кораблей преувеличивалось в десятки раз. Говорили, будто сами корабли похожи на плавучие города – так они огромны. На них собраны несметные сокровища самых богатых людей Испании, потому что цвет испанской нации собирается идти против Англии.
Елизавете этот страх и порыв сделать все, чтобы не допустить врага на родную землю, был на руку. Торговые корабли начали вооружать. Не только Лондон выделил деньги, но и другие крупные города, имевшие хоть какой-то флот, с готовностью предоставили суда.
– Ты знаешь, что Говард и Дрейк кормят экипажи за свой счет? – поделился как-то Дадли с королевой. – Они не стали распускать матросов.
– Правильно, – кивнула Елизавета, – верное решение.
– Ты же сама говорила, непосредственной угрозы нет. Следует лишь строить береговые укрепления.
– Правильно, – повторила Елизавета, – но если мои подданные хотят помочь своей королеве, то почему я должна быть против. В казне денег нет. Если они есть в других местах, никто не запрещает их тратить, – она немного помолчала, внимательно глядя на Дадли, – ты, Роберт, будешь защищать Лондон. На тебе Темза. Деньги на строительство укреплений я выделю. Тебе не надо будет тратиться.
Граф Лейстер с содроганием вспомнил о провалившейся Голландской кампании, в которую он вложил немалые средства. В этот раз ему предлагали защищать Лондон и королеву за счет Англии и королевы.
– Конечно, Ваше Величество, – Дадли поклонился, – если таковы будут ваши распоряжения.
– Да, они будут таковы. Кому-то следует доверить защиту самого важного и ценного. Кому как не тебе? Ты же не дашь испанцам захватить Лондон и свергнуть… – Елизавета запнулась, – нет, этот приказ всего лишь формальность.
– Не сомневаюсь! – Дадли искренне надеялся, что испанцы до устья Темзы никогда не дойдут. – Ни один дон не ступит на английскую землю.
– Господь на нашей стороне, – согласно кивнула Елизавета, – он не допустит подобного. Даже если Армада и в самом деле так страшна, как рассказывают!
Февраль