– Ну что же, – Елизавета грозно прошуршала юбками, проходя по комнате, в которой сидели Роберт Дадли граф Лейстер, сэр Френсис Дрейк и адмирал сэр Чарльз лорд Говард барон д'Эффингейм, – испанцы не прекращают строительство Армады. Меня пытаются запугать, рассказывая о гигантских кораблях, которых доселе не видывал свет. Я считаю, мы не должны идти на поводу у подобных слухов. Выделять деньги на поддержание флота в боевой готовности я не намерена.
– Не следует распускать экипажи и разоружать корабли, – глядя исподлобья на королеву, произнес Говард, – в любой момент мы должны быть готовы выступить против Армады.
– Вы слишком большое значение придаете испанской угрозе. Раньше лета они из портов не выйдут, – упрямо сжав губы, процедила Елизавета.
– Следовало бы начать строительство береговых укреплений, – вступил в беседу граф Лейстер, – быстро мы их возвести не успеем.
– Хорошо, – королева благосклонно кивнула.
– По всей береговой линии мы должны наладить систему сигнальных оповещений, – встрял Дрейк, – как только на юге увидят испанские корабли, они тут же передадут сигнал дальше. Так мы сразу узнаем о том, что Армада вышла.
Военный совет продлился два часа, в течение которых адмирал и Дрэйк упорно пытались убедить королеву выделить больше денег на строительство кораблей и выплату жалований морякам. Она не уступала: угроза мельтешила где-то вдалеке и перестала быть неотвратимой. Дадли не спорил. Он характер Бэт знал отлично. Если уж королева вбила себе что-то в голову, не отступит. Да и щедростью она никогда не отличалась.
– На войне нельзя быть бережливым, – выйдя из комнаты, пробурчал Говард, – я сделаю все от меня зависящее, чтобы английский флот подготовился к встрече с врагом. Даже если придется платить морякам из собственного кармана.
– Согласен, – кивнул Дрейк, – а я бы повторил весной апрельский набег на донов. Пощипал бы их еще немного, – он лихо крутанул усы и нагло усмехнулся.
– Успеете пощипать! Будет возможность и не одна, – поддержал порыв Дрейка адмирал и уверенным шагом пошел вперед.
Елизавета осталась одна. Она отправила Дадли восвояси. Разговаривать не хотелось. Усталость неожиданно заполнила все тело. Елизавета присела и постаралась выкинуть из головы мысли об Армаде. Не получалось. Она вспомнила Филиппа – как он когда-то, молодой и привлекательный, ходил по коридорам дворца и явно был в нее влюблен. После смерти Марии даже делал предложение… Что ее тогда остановило? Не любила? Так просто? Не любила и отказала. Теперь бывший жених готовит против нее морской поход века.
– Он мстит! – Елизавета снова встала. – Это просто месть за полученный от женщины отказ. Но мы