– А сам он и не полезет – других пошлет.
– Если решит, что в этом есть смысл, – сказал дракон. – А когда шансы близки к нулю? Нет, дорогой друг, резон в таком показе присутствует.
– Да я не против… тем более что вразумлять монарха будет Артезия. Уж перед ее чарами!..
В самом деле, прекрасная маркиза стала бы украшением любого двора. От нашего двора – вашему, ну да…
– И вашей мудростью, сир, – прибавила фрейлина любезно. – И вашей прославленной мощью, вашей статью, вашей…
– Ну-ну, мадам, не увлекайся, – фыркнула Лора. – Не все его выпуклости действуют и на мужиков.
– Однако мы забыли про нимф, – поспешил вмешаться Георг. – Вам не кажется, что наведаться к ним следует нынешней же ночью?
– Ах, шалун! – сказал Светлан, вскинув брови.
– Ведь для них это время бодрствования, – смутился бедняга. – Спят-то они обычно днем.
– Тоже удобно, верно? Застукать, пока квелые… Может, сам и сплаваешь?
– Океан – не моя стихия.
– А море?
– Все равно. И кто я, чтобы отправляться с визитом к морскому богу?
– Морской бог – это из другой сказки, – сказал Светлан. – Не вешай мне мифы на уши.
– Ну, тогда к королю.
– Ага, щас!..
– Но почему не быть королевству и под водой?
– Да потому, что тамошнюю публику трудно подчинить. А надавишь – она живо прыснет по всем направлением, включая вертикаль.
– Но кто-то же должен там заправлять?
– Не знаешь, что ли?
Если бы дракон мог, он бы развел руки, а так лишь передернул плечами, снова потревожив Агру.
– Слышал лишь, – сказал он, – что возглавляет нимф мужчина…
– Здоровенный такой дядька с бородой, да? И в короне.
– …и что нимфы относятся к нему с почтением.
– Как к производителю, ага. Почему не погладить быка по шерстке, дабы старался пуще… Может, они с голодухи такие шалуньи?
В самом деле, для сохранения популяции довольно и одного самца на тысячи самок. Но если у них к этому делу аппетит?.. Бедные моряки! И потонуть спокойно не дадут.
– Что ж, понесу слово Божье в море, – вздохнул Светлан. – Поддержка с воды нам не повредит.
– Я с тобой, – сейчас же сказала Лора.
– А вот вам, моя милая, соваться туда не следует, – возразила фрейлина, сочувственно улыбаясь. – Поверьте, я знаю женщин.
– Куда – туда? – огрызнулась силачка. – Я и захотела бы – нечем.
– В самом деле, не стоит будить ревность нимф, – поддержал Артезию дракон. – Насколько знаю, к зверям они ближе людей.
– Что, еще ближе? – не поверил Светлан.
– Первобытные страсти, знаете ли… Лучше возьми с собой Мишель.
– Бог мой, зачем?
– А как ты собираешься говорить с нимфами? – поинтересовался Георг. – Разве ты знаешь их язык?
– Хм… А они что, по-рыбьи болтают?
–