В результате Саурской революции президентом стал коммунист Тараки. Правительство Афганистана хотело быстро превратить страну в современное социалистическое государство. Декретами были проведены земельная, социальная и образовательная реформы. Правительство Тараки получило экономическую и финансовую помощь от СССР. В мае 1978 года было подписано соглашение о советских военных советниках, их численность увеличилась со 100 до 400 человек. В декабре того же года в Москве между СССР и Афганистаном был заключен Договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве. Статья 4 гласила: «Высокие договаривающиеся стороны, действуя в традициях дружбы и добрососедства, а также Устава ООН, будут предпринимать соответствующие меры в целях обеспечения безопасности, независимости и территориальной целостности».
Тысячи советских специалистов и рабочих прибыли в Афганистан, а у молодых афганцев появилась возможность учиться в вузах в Советском Союзе. Однако ускоренная программа реформ не была осуществлена, потому что ни фракции «Хальк», ни фракции «Парчам» не удалось создать себе широкую базу сторонников среди населения; члены Народно-демократической партии составляли менее половины процента населения.
Через год одновременно во всех провинциях началось восстание против коммунистического режима. Правительство Тараки контролировало только города, потеряв власть над труднодоступной центральной частью страны. В мае 1979 года премьер-министром страны стал Хафизулла Амин, который принялся жестоко подавлять восстание. Тюрьмы были переполнены противниками Саурской революции, но восстание расширялось. Тараки было предложено убрать Амина, которого советское руководство не без оснований подозревало в связях с ЦРУ, но Амин реагировал быстрее. 14 сентября 1979 года он штурмовал президентский дворец. Тараки был тяжело ранен и 17 сентября умер. После убийства Тараки советское руководство возлагало надежды на Бабрака Кармаля.
Начало войны в Афганистане
24 декабря 1979 года первые подразделения 40-й армии высадились на аэродроме Баграм в 50 километрах от Кабула. Сведения об уникальной операции по захвату дворца Дар-уль-Аман группой антитеррора «Альфа» 27 декабря 1979 года до недавнего времени хранились под грифом «Секретно». Всего 23 офицера «Альфы» при поддержке группы «Зенит», десантников и бойцов «мусульманского батальона» за 43 минуты захватили укрепленную резиденцию Хафизуллы Амина. Эта молниеносная операция не имеет аналогов в мировой военной истории.
В тот же день, 27 декабря, во всех подразделениях 40-й армии, вводимых в Афганистан, была зачитана шифрограмма: «В Кабуле состоялся суд военного трибунала. Президент Афганистана Амин приговорен к смертной казни. Приговор приведен в исполнение». В 1980