Один из таких аэромобилей плавно спланировал на бронированный корпус» Победителя» – самого большого корабля в эскадре. Из кабины вылезли Алекс и его случайные попутчики – три офицера военно-космических сил Конфедерации. Все четверо быстрым шагом, не особенно глазея по сторонам, прошли по палубе мимо многочисленных надстроек, в глубине которых таились аннигиляционные торпеды и мощные лазерные пушки, и остановились перед небольшой дверью. Щёлкнув, дверь раскрылась, и из шлюзовой камеры хлынул яркий свет.
Алекс, как всегда – в тёмных очках, не ощутил большой разницы между звездной ночью Киаса и сиянием кают «Победителя». Его глаза были одинаково приспособлены как к кромешному мраку, так и к ослепительному свету. Вслед за своими спутниками он зашагал по коридору звездолёта.
В микродинамике, вставленном в его ухо, зазвучали гудки вызова. Он коснулся пальцем телефона на запястье.
– Алло, генерал, вы уже на борту? – услышал он. – С вами говорит капитан первого ранга Виктор.
– Рад приветствовать вас, капитан. Да, я на борту.
– Через сорок минут в командном отсеке начнётся совещание высшего офицерского состава. Адмирал хочет вас видеть.
– Я сейчас буду.
– Вам требуется провожатый?
– Пожалуй, обойдусь. Я уже бывал на боевых звездолётах и как-нибудь сориентируюсь сам.
На том конце радиоволны, похоже, хмыкнули.
– Хорошо, но если собьётесь с курса, свяжитесь через диспетчерскую с лейтенантом Жаком.
– Понял.
Связь прекратилась.
Алекс снисходительно улыбнулся. Как может он, бывалый звездолётчик, двадцать пять лет пролетавший на боевых кораблях Конфедерации, не найти командного отсека, тем более генерал! Конечно, «Победитель» заметно отличался от кораблей, на которых ему доводилось летать. Это был сверхсовременный линейный крейсер, самый мощный среди кораблей союзного флота. Но всё же, полагал Алекс, общие принципы расположения помещений для «Победителя» должны быть теми же самыми, что и для других звездолётов, и он без труда сориентируется среди переходов и лестниц гигантского судна.
Залитые светом коридоры, которыми он шёл, почти все были безлюдны. Лишь изредка навстречу проходил кто-нибудь из личного состава крейсера. В основном это были офицеры в тёмно-синих с серебристыми блёстками мундирах военно-космических сил Конфедерации. Они молча взглядывали на Алекса, одетого в чёрно-жёлтый мундир космического полицейского, и, приветственно кивнув, шли дальше. Ему понадобилось двадцать минут, чтобы добраться до головной части верхнего сектора, где, по его расчётам, должен был находиться командный отсек. Но на месте командного отсека оказалось какое-то просторное полутёмное помещение, заставленное гудящими турбинами, между которыми неторопливо прохаживались киборги в чёрных комбинезонах. Алекс в замешательстве огляделся. Может, и правда, позвонить Жаку? Но это означало признаться в собственной самонадеянности. Раз уж он заявил, что сам разыщет командный отсек, то должен это сделать…
Он двинулся назад, высматривая кого-нибудь, у кого можно спросить дорогу.
На пересечении коридоров ему встретилась группа военных. Среди синих мундиров мелькнула знакомая чёрно-жёлтая форма, и в ту же минуту он узнал в её обладателе Макса, своего давнего знакомого по лётному училищу.
– Эй, Макс! – закричал Алекс, устремляясь к нему. – Привет, старина! Ты тоже летишь?
Макс опешил, сначала став по стойке «Смирно», но Алекс обнял его. После часового разговора, что поведал Алекс, они продолжили:
– Представь себе, – смуглое лицо Макса озарилось улыбкой. – Я ведь по первой специальности настройщик гравитационных систем, так что буду здесь небесполезен. Вообще-то я уже давно хотел испробовать себя в настоящем деле, а тут такой случай подвернулся!
– И давно ты на «Победителе»?
– Вторые сутки. Изучаю корабль и всё не могу изучить. Чтобы обойти все его помещения, нужна по крайней мере неделя!
– Кстати, Макс, – Алекс, не желая признаваться, что заблудился, решил схитрить. – Почему ты здесь, а не на совещании у адмирала? В командный отсек приглашён весь офицерский состав. Я, например, направляюсь туда. И я там не последний человек. Как забавно это звучит, даже не знаю кто я теперь… Полковник… Ты же понимаешь, кресло-не для меня. Мне тут оставаться никак нельзя. У меня свои счёты с Имбарионом.
Макс посмотрел на него озадаченно.
– Мне почему-то не сообщили, что ты уже генерал, – сказал он. – Ну, тогда я иду с тобой! Я всё-таки тоже, как-никак, офицер!
Они зашагали по коридору…
– Командный