– Нет, – покачал он головой, – похоже, наш успел уйти и оставить его на прощание. Он знал, что мы будем здесь сегодня. Что кто-то из нас будет. Но я готов откусить себе мизинец, если понимаю, каким образом это произошло.
Несколько пассов руками, и клубок змей распался. Внутри уже никого не было – тварь была на пути обратно, туда, откуда выползла в этот мир.
Эдуард сплюнул.
– Чего и следовало ожидать. Нужно осмотреть башню, вдруг есть какие-то зацепки – символы, остатки ритуала, распоротая жертва. Толпа культистов, наконец.
Зрение обоих снова вернулось в норму – если долго его поддерживать, глазные сосуды могут лопнуть. Это было бы очень неприятно.
Каорис задержался, протирая платком брюки и пиджак. Со стороны сторожки снова донёсся лай.
– Скоро сторож может подойти. Громко он меня о гараж шарахнул.
– Эта псина на тебя так реагирует – не нравишься ты ей, – заявил Эдуард, приближаясь ко входу и заглядывая внутрь.
Где-то внутри, там, где все нервы сходятся в одну точку, зазвенел колокольчик. Каорис вскинул голову, повинуясь внезапному порыву, и выкинул вперёд руку, произнося формулу изгнания. В венах снова застучало, мир поплыл.
Эдвард стоял на входе с вытянутой вперёд рукой. Линии сошлись, и Каорис увидел маленькое призрачное тело второго большеголового уродца, нанизанное на лезвие кастета и тающее, словно дымка. Техника, сотворённая заклинателем, достигла тела твари, окончательно развеяв его, но перед этим Каорис заметил тонкие пальцы, прошедшие сквозь сердце его боевого товарища.
Эдвард рухнул спиной на камни пустыря. Глаза его были широко распахнуты, руки скребли по земле. Каорис подбежал и рухнул рядом с ним на колени.
– Знаешь анекдот? – прошептал Эдуард. – Ударилась лягушка оземь, и стала девицей прекрасной. Ударилась оземь ещё раз, и стала месивом кровавым. Мораль: раз на раз не приходится…
– И что здесь смешного?
– Жизненная ситуация.
Каорис улыбнулся сжатыми губами. Он знал, что кровь в теле его товарища остановилась, и помочь ему уже нельзя. Тот держался только благодаря потоку энергии, быстро покидавшему его тело.
– Встретимся в аду.
– Встретимся, друг мой, но не там, – отозвался Каорис.
Вдали уже слышался истошный лай пса и звуки шагов приближающегося сторожа. Эдуард лежал, всё так же распахнув невидящие глаза. Он был ещё жив, но уже ничего не чувствовал, и помочь ему было невозможно.
Каорис подобрал лежавший рядом камень и, что было сил, ударил об него перстнем. Фиолетовый кристалл раскололся, разлетелся мириадами искр, мир дрогнул и закружился в круговороте. Когда сторож подошёл к оставленному месту боя, он обнаружил лишь обескровленный труп неизвестного парня, с ножевым ранением в области сердца.
I
Ночной ветер приносил тонкий, едва уловимый запах – запах того,