Главным источником средств на строительство и содержание Воспитательного дома была благотворительность: пожертвования добровольные и казённые от всех желающих помочь сиротам. Первоначальные средства поступили от Императрицы Екатерины II и наследника престола цесаревича Павла. Императрица пожертвовала Дому сто тысяч рублей сразу и велела отпускать ежегодно ещё по пятьдесят. Самым крупным благотворителем Московского воспитательного дома из частных лиц был Прокофий Акинфиевич Демидов – внук прославленного кузнеца Никиты Демидова Антуфьева, которому Пётр I подарил знаменитую гору Благодать на Урале, где им были открыты и разработаны богатейшие рудники различных металлов. За эту полезную для государства деятельность в области горнодобывающей промышленности, на которой Никита Антуфьев быстро разбогател, ему было пожаловано дворянское звание с фамилией Демидов, перешедшей его потомкам.
Первая помощь Прокофия Демидова Московскому воспитательному дому в 1768 г. заключалась в оплате штрафа, который он вынужден заплатить этому учреждению по решению Сената. В том же году П. Демидов подарил Воспитательному дому коллекцию древних монет. В 1769 г., когда Опекунский Совет не имел в наличии денег, П. Демидов предложил свои 9 000 рублей. В 1771 г. по возвращении из-за границы, где во время своего путешествия он увидел работу подобных заведений, Прокофий Демидов выразил «желание иметь о несчастных всякое попечение»: «С удивлением взирает вселенная на Богоугодное учреждение Воспитательного дома для приносимых младенцев, несчастных в роде человеческом, которое созидает храм блаженства и сохраняет оных от мучительного рока»[3]. Изложив И. И. Бецкому свои благотворительные намерения, П. Демидов пожертвовал Московскому воспитательному дому 100 000 рублей своего капитала и обещал на свои средства закончить строительство начатого центрального здания (корделожи). Потом на его средства был построен родильный госпиталь для бедных рожениц при Воспитательном доме. Он же подал И. И. Бецкому мысль учредить при Московском воспитательном доме ссудную казну, из которой нуждающиеся люди могли бы занимать деньги под незначительные проценты под залог своего имущества, и П. Демидов внёс в эту казну свой крупный капитал. Общая сумма всех благотворительных пожертвований П. Демидова доходила до 1 100 000 рублей, за что он получил звание статского советника и медаль, а также большой портрет, написанный по заказу И. И. Бецкого, сказавшего Опекунскому Совету, что такого благодетеля они должны почитать, защищать и «весьма чувствительно благодарить» [15].
Активное участие в благотворительности принимали и другие частные лица: принцесса Гессен-Гамбургская (сестра И. И. Бецкого, урождённая А. И. Трубецкая), княгиня Анастасия Голицына, князья Д. А. и Д. М. Голицыны, Долгоруков-Крыский, Г. Г. Орлов, княгиня и князь Кантемировы; граф А. П. Бестужев-Рюмин, Л. И. Глебов, Л. Г. Орлов, Строганов, Н. И. и П. И. Панины, Нарышкин, Скавронский, Сиверс, Миних, А. Г. Разумовский, А. П. Шувалов, Чернышёв, архиепископ Амвросий, Всеволжский, купцы Логинов, Лапин, Собакин и другие. Даже из-за границы присылались