Часто островки толокнянки могут расстилаться пушистыми коврами на многие гектары. Этот кустарничек имеет одну особенность: наша обыкновенная толокнянка исключительно стойка к огню. Она плохо горит и только обугливается, но не вспыхивает. Пройдет пожар по лесу, а полянки несгоревших растений остаются. Через некоторое время еще кругом черно от угольев, а кустики толокнянки уже начинают зеленеть. Лесничие знают такое поведение толокнянки и по зарослям ее легко устанавливают: лес горелый, был пожар.
У литовцев это растение считается обрядовым. Оно сопровождает различные бытовые, семейные, общественные и религиозные праздники. Ее длинными стелющимися побегами украшают завершенную постройку и праздничный стол. Ею же провожают лето. Чтобы в молодой семье царили мир и лад, невесту, вступающую в дом жениха, приветствуют веточкой вечнозеленой толокнянки.
О толокнянке сложены удивительные легенды. Одна из них гласит: человека с веточкой этого растения даже медведь-шатун не тронет в дремучей чаще. Не случайно в народе ее зовут медвежьим ушком — листочек толокнянки напоминает ухо мохнатого мишки. Мишка даром что косолапый, а сгребает ягоды горстями – и в рот. Именно из-за этого и прозвали ягоду медвежьей.
Ботаники официально утвердили тягу косолапого к толокнянке и прозвали ее по-научному – Arctostaphylos uva-ursi, что в переводе означает «северная медвежья ягода».
Толокнянка часто встречается в светлых сосняках, потому что это светолюбивая культура и плохо конкурирует с другими обитателями леса. Она поселяется на бедных местообитаниях с разреженным древостоем, а при недостатке влаги в почве листья ее становятся бурыми, грубеют и все растение приостанавливает свой рост. Живет толокнянка до 80 – 100 лет.
Растение это чрезвычайно полезное. Заслуженной славой пользуется толокнянка у кожевников. В ее листьях и ветках содержится большое количество дубильных веществ. Благодаря этому свойству растение применяли при выделывании дорогих сафьяновых кож. Запасы дубильного сырья в виде толокнянки огромны: 1 га ее зарослей дает около 1 т сырья. У курильщиков листья толокнянки также нашли применение. В трудное время, когда нет настоящего табака, они могут с успехом заменить его.
И еще одно применение толокнянки. Раньше ею окрашивали ткани в различные цвета. В зависимости от режима обработки получали цвет от темно-коричневого до оранжевого, зеленоватого и ярко-фиолетового. В народе даже бытовало убеждение, что крашеные толокнянкой шерстяные ткани носятся в 2 раза дольше, чем с применением анилиновых красителей.
Толокнянка относится к ценнейшим лекарственным растениям. Народная медицина издревле лечила толокнянкой болезни мочевых путей. Листья ее оказывают мочегонный и антисептический эффект, как и листья брусники, но действуют сильнее. Их применяют при болезнях