Орлей поставил меня на землю, рядом оставили резной сундук, инкрустированный самоцветами и расписанный позолоченными цветочными узорами. В нем находился венец.
Принц улыбнулся, поцеловал меня напоследок, озорно подмигнул и стремительно скрылся в дупле. Следом за ним полетели и остальные феи.
Когда все они скрылись, мы стали быстро расти. Дерево-вход вновь стало доходить нам до макушек. Земля под ним разверзлась, и дубравник скрылся из виду. Сундук по-прежнему остался маленьким, поэтому я с легкостью подняла его и положила в свою походную котомку.
Деревья расступились, и мы направились прочь из Шепчущего леса. Йена с мечтательным выражением лица всю дорогу молчала, а Лиссандра восторгалась тем, чему ее обучили феи-воины. Я становилась все мрачнее и мрачнее. Шайн и без того зол на меня, а я в очередной раз целовалась с Орлеем. Кроме того, я помнила о своем обещании. Но вот как я должна была сказать эльфу, что уже обручена с Арриеном? Эльлинир точно взбесится! А если я промолчу, тогда разгневается Шайнер! Хмар!
Нерешительно остановилась на краю тропки.
– Что? – Обе кузины оглянулись на меня.
– Девочки, я… не пойду с вами.
– Совсем сдурела? – Лисса выразительно постучала по своему лбу.
С ходу придумала:
– Я Шайну пообещала, что сразу по прибытии из леса обо всем расскажу эльфу!
– Твой дракон где-то рядом? – обеспокоилась Йена, а рыжая напомнила:
– Он полуэльф, а значит, может двигаться бесшумно.
– Тогда отчего ее все время спасал Арриен, а не этот князь? – запальчиво произнесла блондинка.
Лиссандра с великим подозрением поглядела на меня, а я сказала:
– Пойду одна, потому что у меня путевой клубок есть.
– Точно сдурела, – вздохнула рыжая. – Ладно, я иду с тобой. Попробую построить портал, хотя бы до Висдаля.
Я с надеждой поглядела на нее, а Йена с тревогой спросила:
– А ты нас в Коварную Пустошь, случайно, не перенесешь? – Заметив наши недоуменные взгляды, она добавила: – Я тоже иду с вами!
– Может, останешься, – ответила ей Лисса, – скажешь остальным, что с нами все в порядке?
– Не надейся! Я иду с вами!
– А давайте напишем записку тетушке, – предложила я, вынимая из котомки листок и магическое перо.
– Только кто ее передаст? – задумчиво откликнулась Лиссандра. – Эх, жалко, что наши амулеты связи здесь не действуют!
Я написала короткое послание, сложила листок вчетверо, огляделась и постучала по стволу высокой ели:
– Простите,