– А-а-а… э-э-э… как и обещала – сразу, как только мы вернемся.
– Ловлю на слове. Если этот хмарный эльф еще раз к тебе прикоснется, я не сдержусь и в красках объясню ему, чьей невестой ты являешься на самом деле.
Я густо покраснела и вновь разгладила несуществующие складки на платье.
– И да, давно хотел узнать, какой это демоненок-смертник вознамерился отобрать тебя у меня?
– Вы о чем, сударь? – попыталась вывернуться я.
– Ма-шерра, не думай, что я круглый дурак! Ко всему прочему, у меня отличный слух, а о тебе и о твоем демоне шепталась вся академия! Ты хоть понимаешь, что я чуть было не откинулся прямо во время этого боя на Арене, пока ты наслаждалась ласками своего демона?
– А он не знал! Но когда понял, что именно вы являетесь моим нареченным, то сразу сбежал! – бодро поведала я.
– Угу! Ну а что было бы, если бы ты тогда не поставила на меня золотой?
– А-а-а…
– Я, знаешь ли, твой голосок где угодно услышу, а кричала ты очень громко, ругая меня на все лады.
Стыдливо опустила глаза, а он настаивал на своем:
– Не молчи, ма-шерра. За этим демоненком долг. А долг, как известно, платежом красен.
– Я вам не скажу, кто он! – упрямо заявила я.
– Хорошо-о-о, – зло протянул Шайнер. – В таком случае я называю имя, а ты киваешь, если это он. Итак, вспомним всех дуайгаров, кто был на тех боях…
– Не скажу-у! – взвыла я, закрыла уши ладонями и кинулась к обрыву.
Успела спрыгнуть, но приземлилась четко на спину своего дракона. Мы полетели! И какой это был полет! Головокружительный, потрясающий, огненный, завораживающий, колдовской! Мой зверь изрыгал огонь, а я распахнула объятия навстречу ветру, потому что упасть со своего дракона уже не боялась. Напоследок он напомнил:
– Не забудь! Я жду тебя! И ты ср-р-разу обо вс-сем поведаеш-шь этому хмар-р-рному эльфу!
Глава 4
Утро встретило меня яркими солнечными лучами, пробивающимися сквозь раскидистую крону дерева и скользящими по моему лицу. Я окончательно проснулась и удивленно огляделась. Мой наряд, к моему безграничному изумлению, находился в прекрасном состоянии, словно я и не спала в нем всю ночь. Полевые колокольчики в волосах мелодично позвякивали. Я прислушалась к внутренним ощущениям – тело было отдохнувшим и полным свежих сил.
Солнечный лучик соскочил с подушки и отпрыгнул к двери, будто приглашал пойти следом за ним. Послушно вышла из спальни, поднялась по резной лесенке и очутилась в трапезной, залитой ярким светом. При моем появлении на столе появились блюда с фруктами, ягодами и сдобными булками. В глиняном чайнике дымился травяной взвар. Я наскоро перекусила и выглянула в окно. На крыльце нетерпеливо подпрыгивал солнечный лучик, – тот, который разбудил меня.
Распахнув дверь, я восхищенно ахнула, потому что стояла на верхушке высокого дерева, а передо мной, как на ладони, расстилалась страна фей. Невдалеке