Застегнув молнию брюк, Сергей развернулся на сто восемьдесят градусов и направился в сторону фуры. Его резкое движение заставило слететь с насиженного места ворон, сплошным покрывалом устилавших покатую возвышенность недалеко от облюбованной мужчиной осины.
– Собаку, что ль, кто сбил, да в кусты выбросил? – заинтересовался Сергей. – А может и не собаку… – рассудил он, присматриваясь почетче.
Он вспомнил о свояке, выручавшем за оленьи рога неплохие суммы, и решил осмотреть находку – вдруг повезет, и тушка животного окажется нетронутой. Сергей подошел ближе – в нос ему ударил тошнотворный запах разложения, заставивший мужчину передумать.
Решив бросить неприятную находку и предполагаемые барыши, дальнобойщик зло сплюнул и поплелся к машине. Но он запнулся и полетел лицом вниз, поминая на чем свет стоит весь лесной массив, а заодно и своего свояка.
Потревоженные стервятники взмыли вверх, оставив ненадолго свою скорбную трапезу. Тысячи раз после, Сергей проклинал себя за то, что обернулся. Но прошлого не воротишь, а увиденное не сотрешь из памяти.
Это была не собака и не лось, а девушка, точнее – ее мертвое тело. Она была полностью обнажена и присыпана сверху прошлогодней листвой, расшвырянной вороньем. Девушка походила на спящую принцессу: длинные светлые локоны картинно разбросаны вокруг тела; руки, с зажатым в них букетиком искусственных незабудок, сложены на груди, частично прикрывая запекшуюся кровь от раны, находящейся в области сердца.
Совершенно нелепо смотрелась детская маска в виде слоненка, одетая на лицо покойной. Цепенея от ужаса, Сергей все же удивился, что стервятники не тронули эту поделку из папье-маше, скрывающую лицо девушки. Дрожащими руками, сам не ведая зачем, мужчина сорвал маску. И, дико завыв, помчался к фуре.
Сергей не помнил, как забрался в кузов, как захлопнул за собой дверь и запер ее, будто покойница действительно могла за ним погнаться. Не мигая, он уставился на фотографию подруги, прикрепленную на зеркало заднего вида. Вздрогнув, мужчина скомкал снимок и затолкал его в пепельницу.
Сергей был не робкого десятка, в своей жизни повидал многое, но ему никогда не забыть обезображенного лица мертвой девушки, которое он увидел, заглянув под маску слоника. Истерзанный лик, казалось, теперь взирал на него отовсюду, и даже в масляных разводах на грязном лобовом стеле находилось подозрительное сходство с провалами пустых глазниц и безгубым оскалом рта.
Дальнобойщик достал мобильный и непослушными пальцами набрал номер «02» – сейчас он был бы рад любому живому человеку, пусть и полицейскому. Лишь бы не слышать карканья ворон и не видеть перед глазами въевшийся в разум образ.
Стас отложил еще одну кипу документов в сторону и потянулся за кружкой кофе – пятой за прошедшие пару часов. Ворох бумаг, скопившийся за неделю, требовал к себе внимания больше, чем предполагаемые преступники и их жертвы, вместе взятые. Стрелки часов неуклонно приближались к полуночи, а намеченный на вечер план работы был выполнен лишь на треть.
Сделав глоток обжигающе горячего напитка, молодой следователь вновь погрузился в бумажную волокиту. Он чувствовал себя хомяком, погребенным под грудой никому не нужных отчетов, заявлений, листов опроса свидетелей и прочей дребедени, от которой шла кругом голова.
– Боже мой, сколько времени мы тратим понапрасну… – печально вздохнул Стас и привычным жестом пригладил волосы, давно требовавшие стрижки.
На его реплику никто не откликнулся: Полянский был единственным несемейным сотрудником следственного управления, а потому только он мог позволить себе засидеться допоздна, не рискуя при этом быть обруганным членами домашнего коллектива и отлученным от многих благ – спутников счастливого брака.
Стас плеснул кипятку в быстрорастворимый и жутко питательный обед, как значилось на этикетке производителя, и засек на часах пять минут. По кабинету поплыл аромат свежезаваренной резины, порядком сдобренной приправами и усилителями вкуса. Парень поморщился и отвернулся, возвращаясь к работе.
Одна из стопок бумаг, разбросанных по столу, вздрогнула и запела гимн Советского Союза.
– А-а, вот ты где! – спохватился Стас и достал из-под документов свой сотовый. – Слушаю…
– Здорово, Полянский! Ты еще в отделе? – спросил телефон голосом дежурного по ГУВД.
– Да, а что? – напрягся Стас.
– Ну-с, с юбилеем тебя! – грохнул голос на том конце провода. – Десятая!!!
– Где нашли, есть свидетели? – набросился на дежурного Стас. – Кто обнаружил тело?
– Трасса М 71, тридцать второй километр. Дальнобойщик остановился того… колеса попинать, а там – она! Судя по внешним признакам, снова орудовал наш маньяк: лицо – сплошное месиво, множественные гематомы, имеются признаки действий сексуального характера. В общем, все как всегда. Оперативники уже выехали, тебя захватить?
– Нет,