– Несчастная любовь.
Она по-прежнему говорила беспечно, но голос звучал как-то неуверенно.
– Да что вы? – спросил он без всякого сочувствия. – Не хотелось бы показаться бестактным, но, когда я видел вас в последний раз, все, по-моему, было в порядке.
– Неужели? Вы случайно не детектив, мистер Кэмпион?
Ее тон заметно изменился, в нем появилась какая-то жесткость, непривычная и неприятная. Кэмпион удержался от очередного легкомысленного замечания. Когда-то ему самому довелось испытать это тошнотворное чувство, и, хотя теперь его раздражала подобная слабость – и в себе, и в окружающих, – удержаться от жалости было сложно.
– Всякое бывает, – сказал он, испытывая при этом неловкость и стараясь, чтобы слова его прозвучали сочувственно, но не побуждали к немедленной исповеди. – Это часть жизни.
Вэл рассмеялась. Судя по всему, смех был искренним, и Кэмпион с облегчением понял, что она слегка расслабилась.
– Ты не из тех, кому можно поплакаться в жилетку, правда? – усмехнулась она. – Ты выглядишь так, будто тебя уже тошнит. Все в порядке, птенчик мой. Я просто хотела рассказать, что меня тянет покончить с собой, потому что Джорджия Уэллс увела у меня кавалера. Скажи хотя бы, что ты мне сочувствуешь. Если бы я сообщила, что прогорела или растянула лодыжку, ты бы уже хлопал крыльями, словно мамаша над цыпленком.
– Квочка, – рассеянно поправил ее Кэмпион. – Мамашу цыпленка зовут квочка. Что значит «увела»? Она его обольстила или взяла измором? Я хотел уточнить – он сам вокруг нее крутится или просто стесняется ее прогнать?
Вэл вновь откинулась на спинку кресла. Сигарета задрожала в ее пальцах, и она словно удивилась собственной слабости.
– Нет, – сказала она после паузы. – По-моему, тут все вполне искренне. Такое тоже случается. Она просто свела его с ума. Он сложил то, что знал обо мне, с тем, что увидел в ней, если ты понимаешь, о чем я.
Мистер Кэмпион понял и, не скрывая своего удивления, бросил на нее пристальный взгляд. Его всегда поражала ее неожиданная прозорливость. Впрочем, напомнил он себе, это всего лишь догадка, случайное столкновение с истиной.
– Он явно плохо разбирается в женщинах, – заметил он. – Джорджия его многому научит.
Вэл молчала, и он продолжил, забыв о ней. Разумеется, он помнил, что сестра сидит рядом, но сейчас воспринимал ее скорее как еще одну грань себя.
– Подобным типам стоит влюбиться несколько раз, только тогда они и взрослеют. Он, конечно, на ней не женится… из-за Рэмиллиса. Лучше бы женился – этот благородный сентиментальный тупица теперь будет черт знает сколько лелеять свое разбитое сердце.
Вдруг он увидел белое лицо Вэл, две слезинки, катящиеся по щекам, и подскочил на месте.
– Боже мой, милая, прости меня! Я думал вслух. Забыл, что все это непосредственно касается тебя. Я идиот. Вэл, прости, ради бога. Я болван. Что будем делать? Хочешь, утопим ее в Риджентс-канале? Кстати, что она сама делает? Благосклонно принимает ухаживания?
– О нет. –