– Вы правы, – старичок с интересом взглянул на собеседника. – Вот тут канопусская хлоя, это – сиберийский эдельвейс, а вот это – знаменитый фисейский ромашкок! – Он показал на вытянувшийся кверху тонкий стебелёк с белым бутоном. – Раньше бытовало мнение, что в земных условиях его невозможно вырастить! Но, клянусь вселенской флорой, мне это удалось! Теперь я предоставлю комиссии межзвёздных флористов свой цветок и… надеюсь, что первый приз на межгалактической выставке цветов будет моим!
– Удивительно! – воскликнул молодой человек. – Вы – выдающийся натуралист!
– Думаю, что да! – самодовольно осклабился старичок. – Да и вы, видать, кое-что повидали на своём веку, несмотря на свой юный возраст! Позвольте представиться, я – дядюшка Сэм, местный охранник. Слежу тут за порядком и в свободное время занимаюсь разведением редких цветов.
– Какая удача! Вы – местный охранник! – воскликнул молодой инспектор. – А я как раз ищу человека, который мог бы ответить на кое-какие вопросы по поводу господина по имени Эн, а также пустить меня и моего товарища осмотреть его дом!
Ликующая гримаса тотчас покинула лицо старичка, оставив вместо себя унылую маску.
– Увы, это невозможно, – безаппеляционно произнёс он.
– Не беда, – ответил младший инспектор. – Вы знаете, что это такое? – Он показал зажатую между двух пальцев жёлтый кружочек с острыми пилообразными гранями. – Это «эльфийская монета». Действует примерно так же, как и сюрикен. Но только тот врубается, а она режет и пилит! Ну, и немножко рубит тоже.
– И что из этого? – старичок почуял недоброе.
– Как вы считаете, сумею ли я с такого расстояния срезать стебелёк вашему удивительному цветочку?
– Что вы! Что вы! – старик бросился к теплице.
– Осторожно! Эльфийская монета может оттяпать у вас руку!
– Бог ты мой! Прошу вас!…
– И я вас просил… И мой товарищ тоже…
– Х-хорошо! – руки охранника дёргались, пальцы его словно онемели, безудержно тряслись губы. – Я впущу вас в дом!… Но не более чем на час!
– Да успокойтесь вы, дядюшка Сэм, – улыбнулся Коллинз, как можно шире. – Час нас вполне устроит!
Глава 3. Странные находки в доме господина N
– Сэм, кто проник в дом Граотти?
– Инспекторы из Центра Межгалактических Расследований, сэр. – Они проверяют, почему перестал функционировать его чип-паспорт.
– Это хорошо, старина. Постарайся не мешать им. Но и будь постоянно поблизости. Фиксируй каждую их находку и разговор между собой. Оставайся на связи.
– Всё понял, сэр. Будет исполнено!
Старичок зашёл в дом, где уже осматривались инспекторы.
– Я уладил вопрос с вашим вторжением в чужое