Сегодня гендерные роли в семье становятся более гибкими и мужчины и женщины меняются ролями. Подобным образом роли, которые предполагают ведение домашнего хозяйства и воспитание детей, стали шире и включают оба пола. Гендерные роли, касающиеся выбора призвания, также изменились. Таким образом, многие женщины сегодня занимают лидерские позиции, которые раньше были уделом мужчин.
К сожалению, чем более открытыми стали сексуальные темы, тем больше возможностей появилось для того, чтобы этой свободой злоупотреблять. Дети с помощью СМИ приобщаются к просмотру сексуальных сцен и эпизодов насилия раньше, чем начинают ездить на трехколесном велосипеде. Они недостаточно защищены от сексуальной информации, которая 20 лет назад была табу для взрослых. Естественно, просмотр сексуально откровенных материалов по телевидению и в кино оказывает определенное влияние на подростков. Все чаще можно услышать жалобы родителей на то, что их двенадцатилетние дети посещают вечеринки, на которых сексуальные эксперименты являются частью игр. Одна девушка из Канзаса рассказывала: «В пятом классе я и мои подруги решили, что будем заниматься сексом с мальчиками. Сейчас мы не можем себе обратно вернуть потерянную репутацию. Сегодня нас в школе считают шлюхами». Другая девушка заметила: «Это очень странно: сначала на тебя давят, чтобы ты занималась сексом, а когда ты это сделала, то ты – проститутка» (Pipher, 1996).
Исследователи заметили значительные изменения в добрачном сексуальном поведении и отношении к нему за последние 40 лет. Молодежь не только чаще стала вступать в добрачные сексуальные отношения, но и их возраст во время первой сексуальной связи стал на годы младше, чем в прошлом. Исследование установило, что более половины американских тинейджеров к последнему году обучения в средней школе теряют девственность (Centers for Disease Control, 2006). К тому же оральный секс стал обычным делом даже среди еще более молодых подростков (Remez, 2000).
К сожалению, многие младшие и средние подростки эмоционально не готовы к половым отношениям. Они эмоционально опустошаются, если отношения портятся, они плохо осведомлены в вопросах контроля рождаемости, они недостаточно беспокоятся по поводу болезней, передающихся половым путем, они не знают, когда нужно остановиться. Таким образом, большая часть раннего сексуального опыта становится либо нежеланной, либо неудовлетворительной.
На данный момент более 800 тыс. девушек-подростков в год беременеют в США, большая часть этих беременностей не запланирована. Хотя это меньше, чем самый высокий уровень в начале 1990-х гг., уровень подростковой беременности в Америке все еще намного выше, чем в большинстве остальных индустриальных стран (Singh, and Darrock, 2000). Почти полмиллиона детей рождаются у этих