– Ничего, скоро отмоемся. Она уже, наверное, баньку истопила.
– Она???
– Скоро познакомишься!
Я, сгорая от любопытства, поспешила следом за матушкой. Пройдя через заброшенную весь, мы снова оказались в лесу. Солнце уже зашло, на небе появилась желтая луна и красный месяц. В траве шумели насекомые, над ухом пищали комары, а желтый свет луны высвечивал сквозь ветки едва заметную тропку.
Вскоре моему взору предстала поляна со стоящей на ней небольшой, вросшей в землю избушкой, позади которой стояла банька, а над ней призывно вился ароматный дымок.
Не успели мы подойти к избушке, как дверь отворилась и в ярко освещенном проеме возникла чья-то фигура.
– Добро пожаловать, гости дорогие! – послышался спокойный женский голос. – Весь день вас поджидала. Проходите, не стойте на пороге!
Я попыталась разглядеть хозяйку дома.
– Нам бы сначала в баньку сбегать, а то мы по пути на выползня наткнулись. Вот и испачкались по самую маковку, – ответила маменька.
– Это всегда пожалуйста. Идите! А потом обязательно ко мне. Давно я мечтала увидеть твою дочку, Лекана! Это ведь Нилия?
Я удивилась еще больше, а родительница, бросив:
– Мы скоро! – увлекла меня к баньке.
– Мам, это кто? – ошалело спросила я.
– Познакомишься!
Матушка втолкнула меня в низенькую дверь баньки. Здесь нас уже поджидал банник.
– Входите-входите! Ну вы и грязнули! Давайте мойтесь и одежку постирать не забудьте! Я потом развешу, к утру все высохнет, вона какая ночь жаркая выдалась!
Когда смешной старичок вышел за дверь, маменька велела мне раздеваться. Я медлила, ведь под туникой был надет подаренный Этель комплект. Старшая кузина оказалась права: теперь я каждый день носила только это чудесное изобретение госпожи мир Ль’Виллен. Огорчало лишь то, что комплект был один, поэтому я каждый вечер его стирала, а утром надевала вновь. По приезде в Славенград я решила посетить магазинчик полуэльфийки и купить себе подобных комплектов и с бантиками, и с вышивкой, и с прочими изысками.
Хвала богам, родительница отправилась мыться. Я поспешила следом, держа свою одежду комом. В парилке пахло березовыми вениками, из печи шел жар. Я растянулась на полке, чуток отдохнула, а затем начала намыливать себя ароматным мылом. Потом облилась теплой водой из ковшика. Чистое тело охватила приятная истома. Я в очередной раз порадовалась тому, что мой обручальный узор прикрыт мороком.
Быстро ополоснула целебным отваром из склянки волосы и принялась за стирку.
Теперь я поняла, отчего матушка велела положить в мою дорожную котомку сменный комплект белья. Мне очень пригодилась длинная туника. Предполагалось, что в ней же я буду ночевать и в походе.
Вышли из баньки, на улице наступило короткое время тьмы. Весь небосклон был усыпан звездами. Луна и месяц освещали двор. Их света