Воины тем временем разожгли костер, расседлали лошадей и напоили их. Родительницы занялись приготовлением обеда. Для этого они подвесили над огнем большой котел, а в него стали опускать куски вяленого мяса, а также почищенные и нарезанные овощи. Не забыла маменька и про различные используемые в кулинарии травы. Мы помогали старшим по мере своих сил и возможностей.
После обеда вольготно разлеглись на траве. Лисса украдкой скользнула в кусты, где увлеклась чтением запрещенного романа. Спустя какое-то время она вышла оттуда вся пунцовая. Подойдя к нам с Йеной, Лиссандра воровато огляделась и прошептала:
– Это просто немыслимо! Даже представить такое сложно!
– Я же говорила! – многозначительно ответила я.
– Тогда я и читать подобное не стану, – нахмурившись, сообщила Йена.
– В ознакомительных целях, конечно, можно, но меня хватило лишь на двадцать страниц, а дальше даже представить невозможно, как будут развиваться события!
– Вот-вот, а то вдруг сразу захочется уйти в монастырь какой-нибудь из богинь, ведь как-то боязно после прочитанного замуж выходить! – согласилась я.
Йена задумчиво прикусила губу.
– Давайте оставим эту книгу тут! Пусть кто найдет, тот и читает! – предложила она.
– Вроде это подарок Этель. Нехорошо как-то получится, – засомневалась рыжая.
– Тогда спрячем куда-нибудь подальше, – решила я.
– Я бы выкинула, – отозвалась иллюзионистка. – Если даже Лисса засмущалась, то…
– Я с ней согласна! – после некоторого раздумья заявила рыжая.
– Делайте что хотите, – махнула я рукой и продолжила рассматривать плывущие в голубых небесах снежно-белые облака.
Когда жара спала, мы снова отправились в путь. И опять желтая лента дороги мелькала среди холмов, полей и перелесков, уводя нас все ближе и ближе к Снежным горам – месту жительства загадочной расы дуайгаров.
К вечеру добрались до развилки: накатанная дорога уходила вперед, а налево вело небольшое, заросшее травой ответвление. Свернули налево, и матушка пояснила:
– Если поедем вперед, то попадем в Северные Ворота, а эта дорога ведет к заброшенной веси. От нее до предгорья рукой подать, так что территории дуайгаров совсем рядом.
Когда подъехали к выбранному месту, то дело нашлось для каждого. Надо было позаботиться о лошадях и багаже, подготовить поляну и собрать две палатки: одну – для нас с кузинами, другую – для родительниц. Когда в котел засыпали крупу для каши, я смогла рассмотреть окружающую местность.
На горизонте высились горы, упирающиеся снежными вершинами в окрашенное закатными лучами небо, низковатые пушистые облака застряли между их пиками, а с опушки открывался чудесный вид на луг, полный разных цветов. Запах растений пьянил и будоражил воображение, воздух был полон приятной вечерней свежести. Я сделала глубокий вдох и поняла, что время здесь проведу замечательно.
– Нилия, – позвала меня маменька, – пойдем