Теория «образование в течение жизни» («Lifelong education») была официально принята ЮНЕСКО в качестве генеральной образовательной концепции («master concept») в 1970 г.
В последующие годы теория «образование в течение жизни» получила широкое распространение в разных странах мира. Особого влияния, по мнению зарубежных экспертов, она достигла в странах Скандинавии[43].
Наиболее полное и четкое выделение основных положений теории методики образования в течение всей жизни сформулировали ученые Института образования ЮНЕСКО. По их мнению, образование в течение всей жизни имеет следующие основные характеристики:
1) длится в течение всей жизни отдельного индивида;
2) приводит к систематическому приобретению, обновлению, совершенствованию и развитию знаний, умений и отношений, что становится необходимым в ответ на постоянно меняющиеся условия современной жизни с конечной целью содействия самореализации каждого индивида;
3) зависит в своем успешном претворении от возрастающих способностей людей и их мотивации участвовать в самонаправляемой обучающей деятельности;
4) признает значение всех имеющихся образовательных воздействий, включая формальные, неформальные и внеинституционные, т. е. непосредственные воздействия окружающей среды[44].
Таким образом, образование в течение всей жизни рассматривает систему образования как единое целое. Оно включает в себя различные формы образования, такие как неформальное, формальное и информальное, а также интеграцию и четкое членение этих форм и ступеней образования по вертикали и горизонтали. Образование в течение всей жизни характеризуется гибкостью во времени, месте, содержанию и технологиях обучения и, вследствие этого, направлено на саморазвитие личности, делясь своими открытиями с другими людьми и осваивая новые формы и стратегии обучения и «является главной концепцией образования в будущем»[45].
Как видим, широкое толкование термина «образование в течение всей жизни» совпадает с принятым в России пониманием аналогичного термина «непрерывное образование», хотя этот термин появился у нас гораздо позже.
Характерно, что одной их тенденций развития терминологического аппарата в области образования для обозначения того же педагогического явления во многих странах используется аналогичные по своему содержанию термины «перманентное» («education permanente», «permanent education»), «возобновляемое образование» («recurrent education») и «продолженное образование» («continuing education»).
Термин «перманентное образование», по мнению исследователя А. М. Митиной, в основном используется во франкоязычных странах и имеет сходство с теорией образования в течение всей жизни[46]. Однако в научных публикациях «Организации по Экономическому сотрудничеству и развитию» (ОЭСР) до 1980 г. это понятие рассматривается как «возобновляемое» («recurrent») образованию, которое получило признание в Европе в 1970 г. в качестве уточняющего термина