Больше насекомых Виолетта боялась только высоты.
Сразу за порогом пол обрывался, и обшарпанная стена здания уходила далеко вниз, где шумел и сиял огнями какой-то широкий проспект.
Девушка отступила на надёжную твердь пола, дальше от казавшейся бездонной пропасти. Поравнявшись с дверью в седьмую комнату, метнулась вперёд: Тьма внушала не меньший ужас. Так и застыла на месте, в хрупком равновесии между двумя страхами. Уселась на пол; обняла колени; попыталась заставить себя дышать нормально. Сосредоточилась только на одном лишь этом.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Медленнее.
Вдох.
Посчитать до трёх.
Выдох.
Посчитать до трёх.
Вдох.
Посчитать до трёх.
Выдох.
Посчитать до трёх.
Вдох.
Посчитать до пяти.
Выдох.
Посчитать до пяти.
Вдох…
И так, пока паузы между вдохами и выдохами не стали длиться ровных десять счётов.
Это помогло, действительно помогло успокоиться. Немного. А заодно и чётко осознать, что распахнутая дверь впереди, сквозь которую виднеется незнакомый мегаполис, – это выход. Другого здесь нет.
Виолетта отважно подняла голову и посмотрела прямо на разверстую пасть прохода. Она должна шагнуть туда, чего бы это ни стоило! Девушка встала на ноги и сделала крохотный шажок по направлению к выходу. Затем ещё один, чуть больше. И ещё. Всё, пришла! Оставалось лишь перешагнуть порог. Схватившись обеими руками за косяк, Виолетта бросила невольный взгляд вниз – и так и застыла. Лучше бы она этого не делала. Она просто стояла и смотрела, почти не чувствуя, как сознание до краёв наполняет страх.
Её привёл в себя громкий скрип. Дверь закрывалась, и девушка едва успела отдёрнуть руки. Что теперь-то делать? Подошла, нерешительно толкнула – дверь не поддавалась; толкнула сильнее – тот же эффект. Оперлась спиной, бессильно сползла вниз, уронила голову. Опять отгонять отчаяние…
– Она заперта, – произнёс справа от Виолетты чей-то голос. При этих звуках она вздрогнула. Голос звучал точно так, как его описывал Вэир: огромный медный колокол, который возжелал притвориться маленьким хрустальным колокольчиком. Тело Виолетты пронзила дрожь.
Девушка подняла взгляд и увидела птицу, большую белую птицу с сияющим оперением и красивой тонкой короной на голове, с умными зелёными, похожими на человеческие, глазами и изящно изогнутым клювом. Белый огонь пылал на крыльях и длинном веероподобном хвосте. Птица сидела совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но при этом казалась невероятно далёкой.
– Что ты сказала? – прошептала Виолетта.
– Эта дверь заперта, – повторила птица. – Чтобы открыть её и уйти отсюда, тебе нужен ключ. Ты