– Эй, Славдя, погоди, – окликнул я его. – Ты нам знак-то подай. Чтоб по Прави все.
– Хорошо, – натянул он поводья. – По свистку моему…
Вложил он пальцы в рот, да, ка-а-ак свистнет! Горазд он в этом деле…
Я повод рванул.
– Вперед, Гнедко!
И понеслись…
Туго ударил ветер в лицо. В ушах засвистел.
Гридя на своем Кауром, попервости, вперед вырвался. Только и мы с Гнедко не лыком шиты. Конь мой, словно понял, что ристанье у нас. А может, у него с Каурым свои счеты были. Наподдал он так, что я чуть на землю не слетел. Но удержался. Крепче только ногами его крутые бока обжал. Да повод покороче подобрал.
А Гридя на куропачий выводок налетел. Порхнула куропать из-под ног Каурого. Пугнулся он. Чуть вправо принял. Тут Гнедко его и настиг.
– Что? – кричу. – Коник-то твой с ноги сбился!
– Ничего, – он мне в ответ. – До сосны далеко. Еще выправится. Ты за своим следи. Он у тебя сейчас от натуги дух испустит. Гей! Жги!
Несемся дальше…
Только гривы у коней по ветру вьются. Да Мир Даждьбогов мимо мчится…
Скачу, а спиной чую, что нагоняет Гридя. Оглянулся – точно! Уже морда гриденого коня совсем рядом. Глаз у Каурого бешеный, а зубяками желтыми норовит меня за плечо хватануть.
– Откшни! Кощеев выкормыш! – отмахнулся я от него.
И вновь только глухой стук копыт по волглой земле. Конский храп, да тяжелое дыхание…
А сосна заветная все ближе и ближе…
Понимаю я, что моя берет! Ору радостно! Да видно рано радовался…
Оступился Гнедко. Споткнулся. И хоть на ногах удержался, но ход потерял. Так что мимо сосны мы с Гридей разом пролетели. И кони наши ноздря в ноздрю пришли.
Осадил Каурого Гридя. На землю соскочил. Ко мне бежит, а у самого ноги, от натуги, в раскоряку. Коленки свести не может.
– А-а-а, – кричит, – одолели мы вас! Сползай наземь да на карачки становись! Сейчас я тебя!.. Пыром! – и рожу страшную скорчил.
– Это, как это так?! – закипело во мне. – Где же вы нас одолели?! – я то же с коня спустился, встал супротив, руки в боки, чую – и у меня ноги свело, но виду не кажу. – Не одолели вы нас. Ничья не взяла. Ровно кони пришли. Я хорошо видел!
– Где же ровно? – не унимается Гридя. – Мой Каурый твоего Гнедка на полголовы обскакал! Подставляй задницу!
– И не подумаю! – говорю. – Не по Прави это!
– А так по Прави будет? – вопит Гридя и… хрясть меня кулачиной в ухо.
Тут уж я не выдержал. Хрясть ему в ответ.
Сцепились мы…
По траве катаемся…
Я его луплю – он меня…
То я сверху, то он надо мной. Каждый свою правоту доказывает. А один другого одолеть не может…
Только вдруг, почуял я, как сила неведомая меня от Гриди отрывает и вверх подымает.