Док автомобильно пробирался на ощупь в этой жути на восток по Олимпику, стараясь не дергаться от того, что выскакивало на него из сумрака в смысле городских автобусов и пешеходов в измененных состояниях сознания. Лица затачивались до такого напряга, который в этом районе увидишь разве что на скачках, края их подолгу тянулись следом – некоторые оттенков довольно радикальных, – и часто счищались за раму ветрового стекла далеко не сразу. Радио в машине помогало не очень – здесь ловился только КИСЛ, на котором крутили старый сингл Слюнявого Флойда Уомэка, насчет которого в Доке всегда боролись противоречивые чувства: с одной стороны, он пытался не принимать его на свой счет, ведь сам гонялся за должником-другим, но, опять же, если припомнить все обиды и сожаленья…
Коллектор прискакал,
Влез через
Окош-ко!
Лапу наложил на все, чего достал, —
Взял телик конвоир!
И тачку на буксир!
Прощай, попал в просак
Мой старенький вертак!
О,
Коллектор никогда
Утробу не
Насы-тит,
Пока не отберет всего,
Что входит в счет…
Мы все живем взаймы,
Своего у нас – лишь мы,
Чувак!
Он за тобой когда-нибудь придет!
Едва закончив общинный колледж «Ондас Нудосас», Док – тогда еще известный как Лэрри – Спортелло, обнаружил, что тормозит с выплатами за машину. К нему явилось агентство «Цап! Обыски и Компенсации», решило нанять его стажером искать сбежавших должников – пусть так и отрабатывает свой долг. Когда ему перестало быть неловко спрашивать, почему, он уже увяз слишком глубоко.
– Это весело, – заметил он как-то, отработав где-то с неделю, когда они с Фрицем Сухобрусом засели в машине где-то в Ресиде, как выяснилось – в ночном.
Фриц, двадцать лет проведя на этой работе, повидал все – и кивнул:
– Ну, погоди, когда начнутся Премиальные за Неудобство.
Такова была формулировка бухгалтера Милтона. Далее Фриц как можно нагляднее описал некоторые виды мотиваций, кои клиенты – как правило, ссужавшие под большие проценты, – часто просили агентство обеспечивать.
– Я должен кому-то по жопе давать? Это вообще вероятно?
– Тебе выпишут разрешение на оружие.
– Я в жизни из пистолета не стрелял.
– Ну… – Сунув руку под сиденье.
– Что – это за «оружие» такое?
– Инъекционное.
– Это я понял, но чем мне его заряжать?
– Сывороткой правды. В ЦРУ такая же. Коли́ куда угодно, до чего дотянешься, и глазом не моргнешь, а они уже залопочут, как на бибохе, не заткнешь, расскажут тебе даже о таких активах, про которые и сами ни ухом ни рылом.
Лэрри решил держать агрегат в зловещем на вид бритвенном наборе