– Но ведь князь Асгарда далеко не глупец, – покачал головой Авсень. – Он не поверит мне. Мало того что мы проморгали его дочь Олену, так мы еще и прячем от него нареченную. Это война, Баян.
– Нам нужно выиграть время, Авсень. Любой ценой. Всю вину мы возложим на Волоха. Скажем Родегасту, что это именно он похитил обеих девушек.
– И стадо коров в придачу, – криво усмехнулся князь Сколотии.
– Каких еще коров? – удивился Баян.
– Пустое, – махнул рукой князь.
Авсень и верил и не верил Баяну. Этот человек знал гораздо больше, чем говорил. Но и не прислушиваться к его советам князь не мог. Если Родегасту удастся раскрыть секрет жар-цвета, то соседям асов солоно придется, а сколотам в первую очередь. Власть способна вскружить голову любому человеку. А уж тем более такому честолюбцу, как Родегаст Асгардский.
– Куда ты собираешься вести моих сыновей? – прямо спросил у волхва князь.
– В Себерию, к князю Волоху, а там как получится.
А получиться может весьма скверно. Конечно, между Себерией и Сколотией сейчас мир, и Волох вряд ли решится убить сыновей князя Авсеня открыто из опасения вызвать недовольство своих бояр, но никто не помешает ему извести их мороком или ядом.
– Мы потребуем у Волоха вернуть Олену.
– И он вам ее отдаст? – скривил губы Авсень.
– Вряд ли, – пожал плечами Баян. – Но он выставит условия, и мы наконец сможем судить о его намерениях. Не исключаю, что именно Волох станет нашим союзником в борьбе против асов.
– А если Волох и Родегаст здесь совершенно ни при чем и всему виною Слепой Бер?
– Тогда тем более следует заручиться поддержкой Волоха и его матери Турицы.
– Ты убедил меня, волхв, – кивнул головой Авсень. – Завтра поутру я пришлю к тебе своих сыновей.
Преслав встретил князя, возвращающегося из Священной рощи, громким гулом вечевого била. Авсень покосился на встревоженных бояр и огрел коня плетью. В стольном граде случилось несчастье, иначе бирюч никогда не рискнул бы потревожить покой горожан в неурочное время и без ведома князя.
– Неужели асы вторглись в наши земли? – крикнул на скоку боярин Куделя.
– Типун тебе на язык, – рассердился Авсень.
– Тогда пожар, – сделал вывод боярин Кобяк.
– А дым где? – огрызнулся Облога.
Князь Авсень первым влетел в распахнутые ворота стольного града, едва не стоптав при этом нерасторопного стражника, и вихрем промчался через торговую площадь. Пожара не было. Уж что-что, а запах гари князь уловил бы сразу. Зато во дворе княжьего терема царил переполох. Причем суетились в основном мамки и няньки, а мечники в задумчивости чесали затылки. От бабьего ора у князя заложило уши, и он никак не мог взять в толк, что пытается растолковать ему сотник Смур.
– Какой еще грифон?
– Грифон похитил Лелю, когда она пошла с девками к реке Роси.
Авсень так бы и опустился на ступени крыльца,