На самом деле современное кооперативное движение ведет свой отсчет не от тюремной артели ссыльных и каторжных. Это движение было порождено Рочдельским кооперативом, заложившим базовые принципы и давшим образцовую кооперативную модель. Наряду с упомянутыми критериями (группа людей – взаимопомощь – совместные действия – общее предприятие) образцовая модель кооперации обрела нормативные черты: принципы самопомощи, самоуправления и прямой ответственности, добровольности и демократии, а также солидарности, членского участия и автономии деятельности. Одновременно кооперативы, будучи хозяйственными организациями, изначально выступили объединениями социальными, придерживаясь общественных интересов, воспитания, иных социальных ценностей. Вот почему кооперативное движение давно приобрело социальный характер.
До сих пор в огромном списке литературы, посвященной проблемам кооперации, сложно найти четкий ответ на вопрос, что делает организацию кооперативной. Безусловно, кооперативные организации нельзя отнести к явлениям простейшего порядка. Существует ряд затруднений в их научном анализе, связанных с интерпретацией этого феномена, постоянной изменчивостью форм кооперативных объединений, их разнообразием, разными подходами в толковании кооперативов и определении их места среди форм экономической организации, сложностью формулировки четких и подробных критериев определения «кооперативность».
Между тем существуют три концептуальных положения, благодаря которым можно отличить кооператив от других хозяйственных форм: член кооператива является