– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Даже если допустить, что с момента, когда был сделан снимок, прошло несколько лет и человек мог измениться?
– Даже если бы на нем была фальшивая борода, я бы с уверенностью сказала, что это не он.
Мегрэ внимательно посмотрел на консьержку. Ему вдруг пришло в голову, что кто-то заранее надоумил ее дать такой ответ. Но нет! Она говорила правду.
– Благодарю вас, – вздохнул комиссар, убирая фотографию.
Это был тяжелый удар. Он-то был почти уверен, что напал на верный след. И вдруг такой провал!
Такси дожидалось его, и комиссар, за неимением других идей, отправился на улицу Жакоб в бистро, где обычно завтракал Пикемаль. В это время дня заведение было почти пусто.
– Хозяин, не взглянете ли на эту фотографию?
Мегрэ не решался поднять глаза на бармена, так он боялся отрицательного ответа.
– Он. Только мне показалось, что он немного постарше.
– Это тот человек, который подошел к Пикемалю, заговорил с ним, а потом увел его?
– Да.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Благодарю вас.
– Не хотите чего-нибудь выпить?
– Спасибо, не сейчас. Я еще вернусь.
А вот это показание меняло всё. До сих пор Мегрэ думал, что везде, и у мадемуазель Бланш, и в бистро, где завтракал Пикемаль, и в «Отеле де Берри», и у старой вдовы профессора, и на бульваре Пастер побывал один и тот же человек. И вдруг оказывается, что их было как минимум двое.
Следующий визит комиссар совершил к мадам Калам, которую застал за чтением газет.
– Надеюсь, вы отыщете отчет моего мужа? Теперь-то я понимаю, почему он так мучился в последние годы. Всегда ненавидела эту грязную политику!
Тут вдова с подозрением воззрилась на комиссара Мегрэ. Видимо, ей пришло в голову, что он как раз и явился к ней от имени «этой грязной политики».
– И что же вам понадобилось сегодня?
Мегрэ протянул ей фотографию. Она внимательно рассмотрела снимок, удивленно подняла голову.
– Я что, должна его узнать?
– Не обязательно. Я хотел спросить, не этот ли человек наведался к вам через два-три дня после того, как приходил Пикемаль.
– Я никогда в жизни его не видела.
– Вы точно не ошибаетесь?
– Не ошибаюсь. Типаж, возможно, и тот же, но ко мне приходил другой человек.
– Благодарю вас.
– А что стало с Пикемалем? Думаете, его убили?
– Почему?
– Не знаю. Если они любой ценой хотят скрыть отчет моего мужа, они в любом случае попытаются убрать всех, кто что-либо о нем знает.
– Но вашего мужа ведь они не убрали.
Ответ сбил ее с толку. Она решила, что следует вступиться за память супруга.
– Мой муж никогда не связывался с политикой. Он был ученым. Он составил документ и передал его в соответствующие инстанции, выполнив свой долг.
– Я не сомневаюсь в том, что он