Прошлым вечером кто-то пытался разглядеть лицо Мегрэ, насколько это возможно было сделать в густом тумане, ярко осветив его автомобильными фарами. Этот кто-то знал о маленькой квартире Огюста Пуана, куда министр сбегал при первой возможности, и знал, что у министра был гость. А значит, узнал Мегрэ с первого взгляда, тут уж сомневаться не приходилось.
Оставшись наконец один в своем кабинете, комиссар сразу же распахнул окно. Казалось, одно лишь участие в подобном деле рождало потребность глотнуть свежего воздуха. Газеты были разложены на столе. Мегрэ, удержавшись, не стал открывать их немедленно, предпочел сначала разгрести текущие дела, просмотреть и подписать многочисленные отчеты и судебные повестки. Он почти с ностальгией подумал о многочисленных ворах, мошенниках, маньяках и злоумышленниках, с которыми ему обычно приходилось иметь дело.
Затем Мегрэ сделал несколько телефонных звонков, вернулся к инспекторам отдать распоряжения, не имевшие никакого отношения к Пуану и проклятому отчету Калама.
Тут комиссару пришло в голову, что как раз сейчас Огюст Пуан идет на встречу с президентом. Интересно, рассказал ли он все жене, как советовал ему Мегрэ?
На улице оказалось гораздо холоднее, чем показалось комиссару, и окно пришлось закрыть. Наконец Мегрэ устроился в кресле и открыл одну из газет. Пресса до сих пор пестрила яркими заголовками о трагедии в Клерфоне, журналисты все как один, вне зависимости от приверженности той или иной партии, вопили во весь голос, требуя публичного и независимого расследования. Ничего не поделаешь, этого требовало общественное мнение. В основном все ополчились на Артура Нику. Так, одна из статей была озаглавлена «Монополия Нику – Совгрен». Следовал длинный список государственных и муниципальных заказов, сделанных в последние несколько лет этой крупнейшей фирме с площади Республики. Напротив, в отдельной колонке, приводилась стоимость заказов. Общая сумма – несколько миллиардов франков. В заключение автор статьи предлагал: «Интересно было бы составить список официальных лиц, министров, депутатов, сенаторов, муниципальных советников как из Парижа, так и из других департаментов, которые бывали в гостях у Артура Нику в его великолепном особняке в Самуа. И не принесет ли новых открытий внимательное изучение обналиченных чеков господина Нику?»
И только в газете «Ле Глоб», которой владел если не формально, то на деле депутат Маскулен, напечатали статью под заголовком в стиле знаменитого «Я обвиняю..!» Золя[2]: «Правда ли, что?..»
Далее следовал ряд вопросов, напечатанных шрифтом крупнее обычного, да еще и обведенных рамкой:
«Правда ли, что сама идея создания санатория в Клерфоне принадлежит