– Дома поспишь, – насмешливо произнёс он, протягивая руку. – Здесь оставаться нельзя.
Никита поднялся. Приятный звон все ещё слышался в ушах.
– Почему нельзя? – спросил он.
Иван невозмутимо пожал плечами:
– Русалки утащат, если понравишься.
Ветер дунул в затылок, принеся странный звук. Словно лёгкий вздох прошёл под арками. Никита резко обернулся. Но над водой лишь спокойно летели листочки.
– Ветер просто, – улыбнулся Иван.
Он сел в машину, повернул ключ.
– Поехали, а то Софья будет ругаться за опоздание!
Лесная дорога заканчивалась у ворот огромного дома, больше напоминающего вотчину древнерусского князя, чем дом. Иван остановил машину, а Никита вышел осмотреться. Столбы раза в три превышали человеческий рост, да и сами створки производили впечатление противотанковой стены.
– Гости приехали! – крикнул Иван. – Открывай!
Массивные ворота распахнулись быстро и бесшумно. Сами. Никого за ними не оказалось. Никита осмотрел столбы в поисках какой-нибудь хитроумной системы открытия, но ничего не заметил. Взгляду открылся огромный, мощённый камнем двор, метров сто в диаметре и сам дом в два этажа, сложенный из ровных, мощных брёвен.
– Заходи! – весело крикнул Иван и поехал во двор.
На крыльцо дома вышла женщина в красном сарафане до колен. Никита остановился, гадая – тётя Софья это или нет, но женщина не стала ждать, примчалась сама, обняла и поцеловала в щеки.
– Тётя Софья? – на всякий случай уточнил Никита.
– Только не «тётя»! – возмутилась она. – Софья!
– Понятно, – улыбнулся Никита.
Он так и разглядывал её, забыв о приличиях. В красоте женщины было что-то нереальное. Она словно сошла с новогодней открытки. На чистом лице играл румянец, зелёные глаза, спрятанные под черными ресницами, сверкали, как вода в солнечных лучах, и тяжёлым золотым локонам было тесно в косе.
– А ты красавец, – она тоже оглядела парня. – Только худой и синий, ой…
Никита и сам удивился, как его сорок пять килограмм с костями выдержали такие крепкие объятия.
Иван завёл машину в гараж и направился к ним.
– Где вы задержались? – спросила его Софья.
Вместо ответа Иван подхватил жену на руки и закружился с ней по двору.
Софья возмущённо забарабанила ладошками по его плечам:
– Ай! Поставь меня!
Но при этом довольную улыбку унять не могла.
Иван бережно опустил её на ножки, заодно целуя в красные губы.
– Нас мальчишки встретили, – ответил он на вопрос. – Никита с ними наперегонки гонял.
Глядя на эту пару, Никита тоже не сдержал улыбку. Если по внешнему виду сложно было определить сколько дяде Ивану и его жене лет, то душевный возраст сомнения не оставлял. Словно два школьника, они также держались за руки, сцепив пальчики, и Софье недоставало лишь