Категория образа жизни ориентирует на изучение и развитие форм жизнедеятельности индивидов и групп, особенностей их поведения, общения, склада мышления в сферах труда, досуга, быта, культуры, общественно-политического участия и др.
Индекс развития человеческого потенциала есть интегральный показатель уровня социального развития населения, отражая три качества – здоровую жизнь, знания, достойные человека условия жизнедеятельности. ИРЧП измеряется по трем показателям: ожидаемая продолжительность жизни, уровень образования, уровень жизни.
Наконец, индекс социального развития общества (термин активно употреблялся в советское время в связи с разработкой и реализацией комплексных планов социального развития, позднее – социально-экономического развития производственных коллективов, поселков, городов и регионов). Он фиксирует степень соответствия всей социальной сферы общественным потребностям и социальным стандартам, позволяет определить уровень развития всей социальной сферы, а отсюда прогнозировать ее развитие, вычленять приоритеты, решать острые проблемы. Индекс социального развития помогает выйти на использование социальных критериев общественного прогресса. К ним целесообразно отнести уровень материальной обеспеченности населения, доступность жизненно необходимых товаров и услуг, возможность получения образования, медицинской помощи, культурных, бытовых и других услуг, научный потенциал, духовность, наличие ресурсов для поддержки и развития социальной сферы, защищенность (правовую и социальную) личности, общественную стабильность.
Использование перечисленных выше индексов и критериев позволяет придать количественные параметры социальным рубежам, то есть операционализировать цели социальной политики, определять по годам или периодам конкретные показатели социального развития. Это положительно воспринимается населением, усиливает ответственность власти перед ним, повышает уровень доверия к ней при осуществлении намеченного.
Принципиальное значение для социальной политики имеют ее принципы.
Это исходные положения, основные идеи, начала. В научной и учебной литературе, к сожалению, они в основном сводятся к принципам социальной работы, которая далеко не исчерпывает всего содержания деятельности