Быстрая Змея вырос, возмужал и стал одним из лучших охотников племени. Равных себе он не находил, потому и бросил вызов вождю племени – Большой Рыси, желая завоевать его новую красавицу-жену. По закону племени вождь мог не принимать вызова, но Большая Рысь принял, решив проучить зазнавшегося юнца. Под улюлюканье племени они дрались вначале на деревянных копьях, а когда копья сломались – на каменных топорах, но никто не мог взять верх. Оба истекающих кровью противника держались на ногах из последних сил. Тут Рысь сделал выпад, пытаясь достать остриём каменного топора ноги противника, но Змея успел подпрыгнуть и ударил Рысь топором по голове. Вождь умер сразу. Его похоронили по обычаю племени, выкопав яму и забросав тело землёй и камнями, чтобы не вырыли шакалы.
Быстрая Змея по закону стал вождём племени и мужем красавицы Светлой Реки. И вскоре она должна была родить ему сына или дочь…
Быстрая Змея осмотрел отдыхающих сородичей. Кто-то из мужчин дремал прямо на солнцепёке, лёжа на горячих камнях, кто-то сидел, укрыв голову обрывками шкур и зорко глядя по сторонам. Женщины расположились широким кружком, в его середине с помощью копий и шкур соорудили небольшой навес, отбрасывающий спасительную тень, под которым прятались дети.
Прикинув удаление до казавшихся такими близкими исполинских гор, вождь подозвал Светлую Реку.
– Красиво! – указал он рукой на горы.
– Мы устали, – ответила молодая женщина.
– Один переход, – сказал вождь.
– Мы устали, – повторила женщина, показав на свой круглый живот. – Мужчины дойдут, а мы – нет. Нам тяжело. Многие ждут детей.
– У нас мало воды, – Быстрая Змея озабоченно посмотрел по сторонам. – Озеро там, где горы. Я знаю. Надо идти.
– Быстрая Змея, дай отдых.
– Нет! – вождь угрюмо посмотрел на жену.
– Я не дойду.
– Дойдёшь.
– Твоё слово – закон! – склонила голову Светлая Река. – Но оттуда приходят белые Великаны. Там их земля. Так говорили старейшины. Нам туда нельзя. Великий Запрет. Великаны убьют нас.
– Отцы говорили, что Великаны нам не враги, что это – наши учителя,