Перечисленные меры отражены в указах, следовавших один за другим с 28 февраля 1721 г. по 29 июля 1723 г.
В качестве лучшего метода борьбы с нищенством первый российский монарх избирал превентивные меры, стремился к урегулированию частной благотворительности, отдал решение вопросов призрения органам государственной власти, изыскивал возможности материального обеспечения принятых указаний. Безусловно, к другим заслугам Петра I в области призрения относятся такие факты, как создание специализированных военных госпиталей; выход именного указа о запрещении продавать дворовых отдельно от семьи; указ об описи лишнего хлеба у всех чинов и раздаче его в случае голода неимущим в долг; стремление обустроить все благотворительные заведения так, чтобы «оное исправить без отягчения народного».
Таким образом, меры Петра I по общественному призрению представляли собой не разрозненные и не связанные между собой попытки, а цельную последовательную систему с рядом важных официально-правовых элементов, что незамедлительно сказалось на количественном и качественном уровнях оказания помощи нуждающимся. Так, по данным П. И. Лыкошина, в конце XVII в. только в Москве было 8–9 домов призрения, содержащихся на государственный счет. В них призревались 410 человек. В 1718 г. их в одной Москве насчитывалось уже 90. Число штатных призреваемых доходит до 4 тыс. человек, на жалованье им расходуется государством до 12 тыс. рублей ежегодно; кроме того, без жалованья призреваются 207 человек. Однако даже при Петре I в провинции за 100 лет было сделано очень мало для организации призрения.
Общественное призрение в период правления императрицы Екатерины II
После смерти Петра I ярких событий в области развития и становления новых форм помощи не было. Последовавшие за ним правители в основном повторяли узаконения Петра I. В частности, при Екатерине I выходили указы об обязательном призрении в монастырях стариц (Указ от 9 декабря 1725 г.), о приискании особых домов для приема и призрения незаконнорожденных (Указ от 3 марта 1726 г.), о выдаче паспортов незаконнорожденным девкам и немедленной отсылке их из приютов в услужение, на мануфактуры или замуж в целях экономии казенных средств (Указ от 25 июня 1725 г.), об отдаче нищих-промышленников в солдаты (Указ от 21 июля 1730 г.) и др.
Ситуация существенно изменилась, когда на престол в 1762 г. взошла Екатерина II, урожденная Софья Фредерика Августа, немецкая княжна из рода Анхальт-Цербстских (1729–1796). Как реальный политик своего времени, Екатерина II считала, что ее действия должны быть направлены на упрочение положения, прав и привилегий