Каждая страна характеризуется доминирующим социально-экономическим укладом и системой управления национальной экономикой. Сегодня подавляющему большинству государств мира присущи черты рыночной экономики; функции правительства состоят в регулировании экономического механизма с тем, чтобы предотвратить нежелательные тенденции в социально-экономическом развитии страны и усилить положительное влияние рынка. Правительства стремятся к нахождению оптимального соотношения в государственном и рыночном регулировании экономики. Но в исключительные, кризисные для государств моменты правительство может временно ограничить свободу рыночного саморегулирования. Так было во времена «великой депрессии» в США (1929–1933), в послевоенной Европе и Японии. Тогда важнейшие отрасли экономики (в частности, энергетика) были национализированы, правительства перераспределяли бюджетные средства для того, чтобы поддержать определенную группу предприятий или банков, которые находились в кризисном положении, а также наиболее уязвимые слои населения и т. п. В период стабилизации правительства снова вернулись к либеральной экономической политике.
В социалистических странах роль государства в управлении экономикой была слишком велика; она основывалась на господстве государственной собственности. Экономическая политика осуществлялась через механизм административного управления. Наиболее типичными примерами этой модели являются экономика Кубы и Корейской Народно-Демократической Республики. Китай последние два десятилетия проводит экономическую реформу, при которой сочетаются сильная государственная власть и рыночные отношения. Государственный сектор экономики сохраняется, но рядом с ним на конкурентной основе быстро возникают частные предприятия, в том числе с иностранным капиталом. Высокие темпы развития экономики Китая свидетельствуют об эффективности такой внутренней политики. Большинство постсоциалистических стран, в том числе и те, которые ранее входили в состав СССР, переходят к рыночному типу хозяйствования, сокращая государственный сектор и оптимизируя регулирующие воздействия на экономику.
Развивающиеся страны в своем большинстве также ориентируются на рыночную экономику, считая образцом экономическую модель США, европейских стран и Японии. В особенности это касается новых индустриальных стран. Однако в наименее развитых странах наряду с рыночными отношениями существуют и такие, которые основываются на натуральном и полунатуральном типах хозяйств. В сельском хозяйстве отдельных африканских государств велика роль общин.
С системой управления национальным хозяйством тесно связана