Развивающиеся страны составляют очень пеструю, неоднородную группу. Они сильно отличаются одна от другой по размерам, экономическому потенциалу и темпам развития. Есть, впрочем, одна общая черта, которая их объединяет: большинство из них – бывшие колонии. Кроме того, до недавнего времени почти все они сильно отставали от развитых стран по экономическому развитию.
В конце ХХ в. началось быстрое развитие стран, которые вошли в стадию индустриализации. Это так называемые новые индустриальные страны (НИС). Четкого определения состава этой подгруппы нет. Чаще всего в нее включают Бразилию, Мексику, Аргентину, Республику Корею, Сингапур, Таиланд, Филиппины, Индонезию, Тайвань. К этой подгруппе иногда относят Индию, но очень низкий показатель ВВП на душу населения этой страны отличает ее от других НИС.
Другая подгруппа развивающихся стран состоит из наименее развитых государств, которые пока не способны осуществить индустриализацию, преодолеть острую нищету. Их доля в производстве совокупного ВНП мира неуклонно падает. В соответствии с классификацией ООН, к этой подгруппе относятся 46 стран, преобладающая часть которых находится в Африке – Эфиопия, Уганда, Танзания, Ангола, Сомали, Судан, Чад и другие, в Азии – Афганистан, Бангладеш, Непал, Мьянма, Йемен, Лаос, в Латинской Америке – Гаити.
Классификация ООН, которая выделяет три типа государств, довольно условна. Она в большей мере опирается на исторические традиции, чем на современные реалии. Некоторые из развивающихся стран по мировым экономическим показателям опережают государства, которые традиционно считаются развитыми. Так, по абсолютному объему ВВП Бразилия в 9 раз превышает показатель своей бывшей метрополии – Португалии, имеет более развитую индустрию и инфраструктуру. В то же время она вдвое уступает Португалии по показателю ВВП на душу населения (соответственно 11 600 дол. и 23 200 дол.). Страны Персидского залива в несколько раз превышают по этому показателю и Португалию, и Грецию, и Испанию.
Существует также и неофициальное название развивающихся стран – третий мир, которое популярно в средствах массовой информации.
Всемирный банк предложил классификацию по четкой градации уровней развития государств в соответствии с показателем ВНД на душу населения. Специалисты этой международной организации считают, что конкретно установленная цифровая граница позволит избежать условностей, которые будут вызваны историческими и другими традициями.
Согласно схеме Всемирного банка 2011 г. страны делятся на четыре группы:
• страны с низким уровнем дохода на душу населения – менее 1025 дол. (таких государств – 36);
• страны с уровнем дохода на душу населения ниже среднего – от 1026 до 4035 дол. (таких государств – 54);
• страны с уровнем дохода на душу населения выше среднего – от 4036 до