– Бабий век – сорок лет. А в сорок пять баба ягодка опять.
– Давненько мы с тобой не выпивали, Вовка, – приговаривал хозяин, разливая по рюмкам «Абсолют» из запотевшей бутылки.
В холодильнике Андрей Александрович также обнаружил соленые грузди, балык из осетра, фаршированные овощами кальмары и жюльен из белых грибов.
– Ты уж извини, но я мяса не ем. Сейчас же пост, – с сожалением произнес Аксаков.
– Так в Великий пост и рыбу нельзя есть, а уж водку употреблять тем более, – попытался умерить прыть товарища трезвый гость.
На что получил исчерпывающий ответ:
– Не согрешишь – не покаешься. Не покаешься – в рай не попадешь. Ну, будем…
Чокнувшись с приятелем, Аксаков тут же опрокинул в себя рюмку водки.
– Эх, хорошо пошла, родимая, – довольно прокряхтел он, а потом вдруг ударил себя кулаком по лбу и вскрикнул – Дурень же я! У нас же есть стерлядка! Только что выловленная. Давай-ка, дружище, чушь замастрячим.
И, не дожидаясь одобрения Киреева, он вытащил из морозилки замороженную рыбину, достал из ящика свой охотничий нож и стал строгать ее тоненькими ломтиками. Затем порезал кольцами луковицу. Посыпал ими нарезанную рыбу, посолил, поперчил и подал на стол.
– Давай еще по маленькой под чушь, – потирая руки, предложил другу Аксаков.
Хотя рюмка гостя осталась такой же полной, как и была (Киреев едва пригубил водку), Андрей плеснул в нее еще, до самых краев, затем налил себе.
– За твою диссертацию! – неожиданно предложил тост хозяин.
Учитель отпил половину, бизнесмен – до дна.
– Я давно хотел с тобой серьезно поговорить о твоей кандидатской, – продолжил тему Андрей, уминая сырую стерлядь. – На чью сторону ты зачислил сибиряков?
Киреев нацепил на вилку аккуратный грибок и, прежде чем отправить его в рот, сказал:
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Действительно, очень много фактов за то, что вся Сибирь – от Камчатки до Урала, весь Урал и вся Волга поддерживали восставших. Демидовские заводы лили для них пушки. Даже некоторые царские воеводы снабжали самозванца провиантом, лошадьми, вербовали для него рекрутов. В архиве сохранились донесения с мест, адресованные отнюдь не императрице…
Аксаков не дал гостю договорить, вскочил из‑за стола и растворился в темноте коридора. Владимир доедал фаршированного кальмара, когда хозяин вернулся с толстой книгой в руках.
– Это «Новая хронология Руси, Англии и Рима» небезызвестных тебе исторических еретиков Фоменко и Носовского. Особое внимание обрати на географические карты Евразии и Северной Америки, которые приводит британская энциклопедия 1771 года. Ты только посмотри: надпись «Россия» аккуратно закругляется перед Уральским хребтом,