Они уже прошли половину обратного пути, братья заметно повеселели, зная, что осталось совсем немного. Но Мургон имел обостренное чувство опасности и пока не спешил расслабляться. Он спиной чувствовал магическую слежку и, остановив братьев, прислушался к своему внутреннему чувству. Там, впереди, их ждала засада и смерть, и петля затягивалась все туже. Сзади их подгонял могущественный маг, пытаясь их словно зверей загнать на ждущих добычу охотников.
– Ничего у тебя, гаденыш, не выйдет! – с усмешкой произнес вождь, и крикнул своим братьям:
– Бегите со всех ног к охранному идолу, сейчас только сила предков может защитить нас!
Три шандира, превратившиеся в дичь, изо всех сил побежали вправо, уходя перпендикулярно своему первоначальному маршруту. Охотники на двуногую дичь взвыли с досады, и уже больше не скрываясь, бросились вдогонку.
Очень скоро враг начал догонять. Шандиры, крепкие и коренастые, не были приспособлены к быстрому бегу, очень скоро они выдохлись. Их бочонкообразные грудные клетки ходили ходуном, прокачивая воздух, массивные надбровные дуги, все поросшие густыми бровями пропитались потом, который заливал им глаза. Их большие рты жадно хватали воздух и все их усилия пропадали впустую, расстояние между ними и врагами все сильнее сокращалось. Они не успевали, теперь это уже было явно видно. Их схватят всего в двухстах метрах у защитного камня, и ничто их уже не спасет.
– Беги брат, мы задержим врага – крикнул Нурдин, и два брата тут же остановились, приготовясь к последнему бою. – Уходи, мы знаем, ты не трус, но сейчас ты нужен племени.
– Без тебя они все погибнут – добавил Урхор и толкнул его в спину. – Не теряй зря времени, беги…
И он побежал, зная, что никогда не сможет себе этого простить. Но они правы, без него погибнет весь род, а этого нельзя допустить, ибо такого никогда не простят предки. Он бежал, слыша крики яростной битвы за своей спиной. Через считанные секунды шум стих, и стало ясно, что братьев у него больше нет. Но смерть их не была напрасной, он уже забегал под сень охранных арок, в центре которых стоял камень, из которого руками предков мага была грубо вытесана фигура полной женщины.
– Праматерь, спаси от смерти своего сына, спаси от демонов, магов и живых врагов – заторопился он произнести охранное заклинание, и уколов руку, окропил ею статую.
Эта кровь не была жертвоприношением, предки шандиров не пили кровь. Его кровь давала возможность праматери определить, кто перед ней – хитрый враг или попавший в беду сородич.
Едва его кровь коснулась статуи праматери, как словно из-под земли выполз густейший туман, полностью скрывший его от врагов. Он был такой плотный, что заглушал даже звуки.
– Сын, иди домой, я укрою тебя от глаз врага – услышал Мургон нежный голос своей праматери. – Иди, не бойся…
И он пошел. Туман был такой густой, что он перестал