Германское наступление, начавшееся после срыва переговоров в Брест-Литовске, для молодого государства стало катастрофой. Так, Псков был занят уже 23 февраля; без боя кайзеровским войскам досталась и Нарва. Всего за пару месяцев страна потеряла территорий больше, чем Российская империя за три года тяжелейшей войны. Собранные отряды были малочисленны и воевали плохо, не хватало оружия, боеприпасов и грамотных офицеров. Да и выучка была слабой, поскольку большую часть отрядов составляли рабочие-добровольцы, впервые оказавшиеся на фронте. Вдобавок такие части отказывались выстраивать систему подчинения друг другу и воевали сами по себе без какого бы то ни было взаимодействия.
В регионах же происходило не становление советской власти, а её падение. Вопрос о создании боеспособной армии становился всё острее. С мая 1918 года набор в неё стал принудительным. С этой целью создали сеть военных комиссариатов. Выборность командиров отменили. При поступлении в армию призывники стали принимать присягу.
Мобилизаиия в Красную армию
Чтобы они получили хотя бы минимальное военное образование, специальным декретом ВЦИК ввёл всеобщее военное обучение трудящихся (Всевобуч). Каждый мужчина в возрасте от 18 до 40 лет был обязан без отрыва от основной работы пройти 96-часовой курс военного обучения, стать на учёт как военнообязанный и по первому зову советского правительства вступить в ряды Красной армии.
Парад Всевобуча. Москва, 1918 г
Результат не мог не сказаться. В середине сентября в ней числилось уже 452,5 тысячи человек. Ещё 95 тысяч служили в тыловых и вспомогательных частях. Неуклонно росла численность Красной армии и в дальнейшем. В октябре 1918 года Ленин заявлял: «Мы решили иметь армию в миллион человек к весне, нам нужна теперь армия в 3 миллиона человек. Мы можем её иметь. И мы будем её иметь». Слова вождя сбылись полностью. В начале 1919 года общая численность Красной армии была 1 миллион 630 тысяч человек, а на 1 ноября 1920 года уже 5,5 миллиона человек, правда ввиду нехватки оружия отправлять на фронт их было незачем.
Огромную массу народа нужно было одеть, накормить и, главное, вооружить. У старой императорской армии имелись немалые запасы, но огромное их количество было растащено дезертировавшими с фронта солдатами ещё в конце 1917 года. Промышленность же страны находилась в удручающем состоянии. С развалом экономики на заводах стало меньше квалифицированных специалистов. Чтобы накормить семьи, рабочие в поисках пропитания уходили в деревни. Оказалась нарушенной и логистика. Серьёзной проблемой стала потеря топливно-сырьевой базы в Донбассе, Кривом Роге и на Урале, где развернулись боевые действия. Текстильная промышленность полностью лишилась туркестанского хлопка. И если