Люди оставляли свои дары у подножья скалы и терпеливо ждали, когда Нумлок успокоится, станет доступным и расскажет, покуривая трубку, что сказали ему Духи о будущем. Два дня на небе висела серая туча. Кирты считали, что туча появляется, когда шаман сердится, но только орлы, летающие над скалами, могли видеть то, чем он занимается.
К концу третьего дня бубен затих и шаман шаркающей, старческой походкой появился на улице поселения. Он направился к большому просторному бревенчатому дому. Здесь в определённые дни собирался Совет старейшин племени киртов. Все встречные с опаской низко склоняли головы перед Нумлоком.
Старейшины племени собирались несколько раз в году. Все были одеты в праздничные одежды родовых цветов. Преобладали коричневые, синие и тёмно-красные. В состав Совета входили почитаемые представители всех поселений.
Письменности у киртов не было, поэтому накопленная житейская мудрость и все традиции устно передавались из поколения в поколение. Главной задачей Совета старейшин было сохранение единения племени.
Шаман Нумлок пришёл вовремя. В большой, слабо освещённой комнате уже собралось около трёх десятков мужчин. Они сидели на длинных скамьях за узкими деревянными столиками. Поседевшие усы и бороды указывали на почтенный возраст собравшихся. Угощений на столе не было, только кувшины с родниковой водой.
Совет старейшин обсудил несколько моментов текущей жизни: о посевах, охоте, защите границ. Кроме Нумлока на Совете было ещё три шамана – Ягур, Морок и Облан. Все знали, что они вступят в обсуждение по особому вопросу, но никто не решался произнести ни слова, ожидая их высказывания. Самый старый из шаманов, сгорбленный и уставший после ритуальных плясок, Нумлок сидел с прикрытыми глазами. Казалось, что он просто отрешённо отдыхает.
Говорить на Совете мог любой, кому необходимо было обсудить какое-то дело. Первым поднялся шаман Морок, его высокая худощавая фигура возвысилась над сидящими. Он был самым молодым их шаманов племени. Все в напряжении приготовились слушать. В комнате повисла тишина, которую нарушал только теплый ветерок, залетающий с тихим вздохом в открытые окна.
– Уважаемый Совет! – зычным голосом начал Морок. – Вы догадываетесь, о чём я хочу говорить. Сегодня мы должны принять решение, какого не было за минувшие столетия существования нашего племени. Но Духи требуют ответа, и мы должны его дать…
Морок повернул голову в сторону двери и кивнул воину, охраняющему вход. Тот пропустил в дом тоненькую высокую девушку. В её облике всё казалось удлинённым: овал лица, разрез глаз, руки. Она не походила на других девушек племени. Взгляд её зелёных глаз был спокойным и уверенным. Это была Нигирь. Многие из старейшин никогда прежде не видели её, и по рядам сидевших пробежал глуховатый удивлённый шум голосов. Все затихли, когда Морок продолжил свою речь.
– Эту