– Говори, почему ты не можешь закончить свою работу? Девушка жива! Я встретился с ней на Совете. Ты знаешь, как я могу наказать тебя?
– Я уже сделал несколько попыток убить её, – слукавил вуран. – Готовлю ей самую мучительную смерть. Она выживает, словно встаёт из мёртвых.
– Закончи своё дело сегодня же ночью, – прошептал Кабил и, наклонившись к наемному убийце, зло улыбнулся. – Иначе не получишь мой подарок.
В руках его заиграл в свете факела клинок великолепного кинжала: узкое лезвие было очень острым, рукоятка была обтянута кожей, а сверху рукоятку украшала голова волка из кости с глазами из зелёных камней.
– Таким кинжалом нужно убивать вождей! – с холодным восхищением проговорил вуран.
– Я рад, что он тебе так понравился. Ты получишь его на восходе солнца. А сейчас спеши на тропу, ведущую к восточной границе, к Пагусту. Там, недалеко от болот, отдыхают воины Радула, с ними эта проклятая девчонка. Я буду ждать тебя здесь, не люблю ездить по ночному лесу.
Сутрон быстро собрался, и они вышли из землянки. Темнота позднего вечера сгущалась. Наёмный убийца, не прощаясь, вскочил на коня и растворился среди деревьев.
В это время небольшой лагерь в лесу стал затихать. Радул предусмотрительно расставил нескольких дозорных. В лесу водилось множество медведей и волков, бродивших стаями. В чаще кустарников таились свирепые вепри. Но бывалый воин знал, что нет страшнее убийцы среди всего живого на земле, чем человек… Прежде чем лечь спать, он долго всматривался, щурясь, в тёмную стену леса. Безлунная ночь быстро наполнила тайгу тёмно-лиловыми тенями, в свете пылающих костров закраснели ближайшие деревья.
Радул заметил, что Нигирь устроилась на ночлег сначала почти в середине поляны, недалеко от большого костра, но потом перешла к краю. Лес окутывало молчание. Верхушки деревьев почти не шевелились. Только стая птиц поднялась и исчезла в тёмном небе.
Предводитель воинов подошёл к девушке и присел рядом на корточки, она встретила его приветливой улыбкой. Лицо её в свете костра отливало медовым цветом, а от одежды пахло благовониями. Радул невольно залюбовался красотой молодости. Нигирь сразу с готовностью разговорилась. Она искренне, как дочь, полюбила этого сурового воина. Его можно было считать пожилым, но Радул оставался красивым мужчиной с густыми бровями и тонким носом над широким ртом. Он был подтянут, как в юности, только каштановые волосы и борода отливали серебристым проблеском седины. Глаза его были цвета моря, которого кирты никогда не видели. Загорелую кожу воина покрывали белые рубцы, а на правой руке не хватало двух пальцев. Трудна была стезя предводителя воинов…
Они разговаривали долго, все уже спали, а девушка продолжала снова и снова задавать вопросы:
– Скажи, Радул, а почему в этих краях никто не живёт из нашего племени? Этот лес богат дичью и грибами. В какую мы глушь забрели!
– Места тут болотистые. Немного севернее безлесная долина,