Предпочтения в отношении других вкусов также имеют эволюционное объяснение, поскольку служат индикаторами того, какие продукты следует выбирать, а каких – избегать. Сладкая еда – хороший источник углеводов, соль связана с содержанием минералов, кислота может быть признаком того, что еда испортилась, а продукты с сильным вкусом умами часто богаты белком. Хотя в современном обществе вкусовые предпочтения не так важны для выживания человеческого вида, перетасовка генов и эксперименты природы все равно будут влиять на то, как мы развиваемся и адаптируемся к нашему окружению. Как мы вскоре увидим, то, что сегодня является преимуществом, завтра может внезапно стать недостатком. Время покажет, кто вытянул длинную спичку – ваши потомки или потомки ваших братьев и сестер.
Однако на вкус влияют не только гены. Факторы окружающей среды также значительно определяют то, какие вкусы вам нравятся, а какие – нет. У вас натянутые отношения с томатным супом из-за того, что вы много ели его, когда болели, или вы любите имбирные пряники, потому что в детстве всегда получали их от бабушки? Это примеры того, как важна для вкуса психология. Психология также позволяет научиться любить вкусы, к которым вы генетически не предрасположены. Вы любитель кофе? Тогда высока вероятность, что вы также чувствительны к горькому вкусу, но научились связывать вкус кофе, изначально запрограммированный на отталкивающие ощущения, с хорошими настроениями, которые кофе вызывает – например, от того, что вы чувствуете бодрость, или кофе-пауза приносит вам ощущение уюта. В этом случае у вас может возникнуть бо́льшая тяга к кофе, чем у тех, кто не так чувствителен к горькому вкусу, потому что вкусовые ощущения – и, следовательно, психологическое вознаграждение – становятся более интенсивными.
Кроме того, факторы окружающей среды могут влиять на ваши гены без изменения исходного кода. Если у вас дефицит углеводов, гены, контролирующие выработку рецепторов сладкого, становятся более активными. В результате вас привлекает сладкая еда. Постепенно, по мере взросления, меняется и состав вкусовых рецепторов. То, что, вероятно, вы были более привередливы в еде в детстве, чем в зрелом возрасте, объясняется тем, что вы постепенно становитесь менее чувствительными к вкусовым ощущениям в целом. Поэтому верный признак старения – это то, что вы начинаете есть гамалуст (острый сыр с плесенью – норвежское национальное блюдо. – Примеч. ред.) и ракфиск (квашеная рыба – также норвежское