– Тень! Вы здесь? – негромко позвала я, подпустив в голос тревоги.
Ничего-ничего, клиент всегда прав. Мало ли что на небе сияет солнце (деньки сейчас длинные) – мне почудилась опасность.
– Да, моя госпожа, – ответил бесплотный шелест в нескольких метрах.
– Вы не могли бы появиться? Та машина… – махнула я рукой. – Что-то мне неспокойно.
Между прочим, чистая правда. Какое тут спокойствие! А машина более чем подозрительная. Одна-одинешенька посреди пустыря, через который я намеревалась пройти, стекла тонированные. Как там говорится: если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят.
Из-под кроны ближайшего дерева вышел мужчина в черном, наглухо застегнутом костюме. Тот самый, хотя лица толком не разглядеть.
– И не жарко? – скептически покосилась я на него. – Переоделись бы хоть.
– С вашего позволения, – серьезно ответил он, расстегнул пиджак, снял и повесил его себе на сгиб локтя. Я сглотнула – под левой мышкой секьюрити осталась висеть кобура. Эдакое чудо из Голливуда. – Я провожу вас до квартиры видимым, если так вам спокойнее.
– А ничего, что оружие?
– Его никто не заметит. Для окружающих я останусь малопримечательным человеком. – Кинув пристальный взгляд на пустырь, охранник повел меня далеко в обход него и машины.
– Мы можем поговорить, пока идем?
– Если таково будет ваше желание.
Да, голубчик, желание у меня есть, и еще какое!
– Скажите, вы маг? – начала я издалека.
– Я мастер Тени. Владею навыками, необходимыми для своей профессии.
– И что вы умеете?
– Все, что необходимо для обеспечения безопасности либо для нападения. В зависимости от миссии.
– Король, значит, прикрепил вас ко мне? Это сейчас ваша миссия?
– Да.
– И надолго? – задала я животрепещущий вопрос.
Сколько мне еще с этим хвостом ходить?
– Думаю, навсегда.
– Что значит «навсегда»?! – даже приостановилась я от изумления.
– Но вы же… Простите, обсуждать такие вопросы вне моей компетенции, – смешался он.
– Нет, подождите. Уж будьте добры ответить на мой вопрос. Вы собираетесь ходить за мной всю оставшуюся жизнь? Это вам король приказал? А если я против?
– Простите великодушно и забудьте о моих словах, – окончательно растерялся охранник. – Для меня большой честью было получить подобный приказ. Еще никто из личной охраны короля не охранял кого-то другого. И если такое случилось,