– Как женщина! – вскричал Игнатьев. – Дама – в чине полковника?!
– Не надо так кричать, Николай Павлович, хочу вам напомнить, что нас с вами разделяет более ста лет. И за это время многое в нашем мире изменилось. К тому же смею вам напомнить, что в России была женщина, которая носила звание полковника Преображенского полка. Это была императрица Екатерина Великая. И поверьте мне, ни у кого из ее современников не закралась бы в голову мысль о том, что зазорно подчиняться женщине-полковнику… Я думаю, что когда вы поближе познакомитесь с Ниной Викторовной, ваше мнение о ней изменится.
– Так как же вы хотите познакомить вашу мать-командиршу с императором? – спросил у меня Игнатьев. – Да еще так, чтобы наш двор, полный англоманов и франкофилов, ничего не заподозрил.
– Довольно просто. Даже в нашем будущем хорошо известно, что государь-император Александр Николаевич был, как бы так сказать помягче, большим донжуаном. Мы, точнее вы сообщите всем, что из далекой страны приехала женщина, которая мечтает познакомиться с государем поближе. Я думаю, что все поймут. Проведете ее в резиденцию под плащом с капюшоном, как это обычно делается. Вот и все.
– Гм, в вашем предложении действительно что-то есть… Надо его как следует обдумать, – Игнатьев достал из жилетного кармана часы и посмотрел на циферблат: – А, все равно поспать мне сегодня не удастся… Да и вряд ли бы я уснул после всего от вас услышанного… Капитан, вы не против продолжить нашу беседу?
Получив от меня согласие, Игнатьев позвонил в колокольчик. Вошедшему слуге он приказал:
– Три кофе – крепчайших, по-турецки, – и заговорщицки подмигнул мне. – Вы не против того, чтобы пригласить к нашему позднему чаю цесаревича Александра Александровича, с которым я состою в большом приятельстве?
Я посмотрел на часы.
– Ваше сиятельство, действительно, уже пятнадцать минут третьего ночи. Наверняка цесаревич, устав с дороги, давно уже спит. Да и нет в нашей встрече пока особой срочности. Как в народе говорят – утро вечера мудренее…
– Ах, так жаль, так жаль! – Игнатьев с сожалением глянул на колокольчик. – Наверное, вы правы – это дело может подождать и до утра.
6 июня (25 мая) 1877 года, ночь, Плоешти, дом генерал-адъютанта Игнатьева
Капитан Александр Тамбовцев
Мы втроем с наслаждением прихлебывали настоящий турецкий кофе. Потом, когда в уставших за эти бурные сутки мозгах немного прояснилось, Игнатьев неожиданно спросил:
– Александр Васильевич, а где вы и ваши люди остановились в Плоешти?
– Пока нигде, Николай Павлович, мы только что прилетели и, как говорится, попали с корабля на бал.
– Так-с, – сказал Игнатьев, – это непорядок. Евгений Максимович, я попрошу вас взять моего слугу и завтра поутру отправиться с ним к командующему Императорской главной квартирой графу Александру Владимировичу Адлербергу и попросить предоставить жилье на…