Руслан проснулся ранним июльским утром, глянул с балкона вниз на серую, пыльную улицу, на далёкий не очень прозрачный горизонт, что проглядывал в промежутке таких же пятиэтажек, и печально протянул:
– Чужой город.
На балкон тут же за ним вышел кот Джек, мяукнул на всякий случай и сел в дверях, вопросительно глядя на хозяина.
– Если деньги удастся получить, – обернулся к нему Руслан, – будешь есть варёную рыбу. Красную. Без гарнира.
Джек на это отвернулся и ушёл обратно в зал. Обычно Руслан покупал и варил ему навагу – рыбу недорогую и питательную. Принцип здесь был один – животное должно быть всегда накормлено. Джек совсем не виноват, что ты не хочешь работать там, где тебе не нравится. Вечером, когда Джек наедался, он обычно забирался к Руслану на колени и начинал облизывать себя со всех сторон. Это было самое сильное его признание в любви к своему хозяину. Если Руслан тоже не был особенно голоден, они начинали мечтать… Мечтать о море, о красных черепичных крышах, о приморском бульваре, о платановых аллеях и тёплом морском вечернем бризе… Тогда они вдвоём, наконец, посидят у морского берега, послушают тихую песню морских волн и полюбуются низким ночным небом, усыпанным громадными звёздами. И Джеку будет вполне позволительно помяукать на эти звёзды.
Закончив бесцельный осмотр улицы, Руслан привёл себя в порядок, оделся и вышел из дома. Сегодня ему обещали заплатить в одном ресторане за работу в июне. Он целый месяц подменял там знакомого гитариста, ушедшего в отпуск. Эти деньги и должны были обеспечить кота Джека ещё на целый месяц какой-либо сносной едой.
Рестораны в городе Северске начинают свою работу не раньше двенадцати дня. Руслан отправился туда ещё утром с одной надеждой, что администратор, то есть менеджер, уже находится на своём месте. На сегодняшний день у него была назначена с ним встреча. Менеджер обещал расплатиться с ним за весь месяц. Деньги небольшие, но когда нет никаких, то и эти небольшие – всё же деньги. Лишь бы отдали. Обещают уже вторую неделю. Штатным музыкантам заплатили, а ему всё одни обещания. Руслан не особенно любил ссориться, знал, что ресторанов в городе с «живой» музыкой не так уж и много, администратор тоже это знал, потому и пользовался.
Руслан брёл по утреннему Северску, по центральной его части, где каждый погожий день местная торговля расставляла свои палатки, летние кафе, мангалы для готовки шашлыков и различные временные летние аттракционы для детей. Всё это мало его интересовало. Всё это требовало денег, которых он не видел в своей жизни регулярно. Потому Руслан не любил ярмарки, выездную уличную торговлю, фестивали, праздники, демократов, милицию, мэрию и «городского голову»