– Христиане ли вы?
Они отвечали:
– Так, мы – христиане, веруем в единого живого Бога и поклоняемся Ему.
Князь сказал:
– Видите, какое бедствие принесла вам ваша вера, какие несчастия и скорби? Ибо вы утратили от многих мучений и долгого заключения образ живого человека и сделались похожими на мертвецов, лежащих в гробе! Советую вам поклониться пресветлому солнцу! Если же не послушаетесь меня, то умрете лютою смертью.
Святые единогласно отказались от такого нечестия и исповедали истинного Бога, создавшего не только солнце, но и всякую тварь, и обнаружили полную готовность умереть за Создателя всего.
После долгого спора, когда князь оказался не в силах подчинить их своей воле, то повелел сначала бить святого Акепсима по спине и по животу грубым ремнем; и били его тридцать воинов, глашатай же восклицал:
– Подчинись царскому повелению – и будешь жив!
Святой, пока был в силах, отвечал:
– Я стараюсь исполнять волю Господа моего всеми силами, полученными от Него.
Потом, ослабев, замолчал. После этого отсекли его святую главу, и исполнилось пророчество того боговдохновенного отрока, который прежде, целуя его в голову, сказал:
– Блаженна сие глава, ибо она примет мучения за Христа.
Тело святого мученика вытащили на улицу и бросили на съедение псам, а стражи, стоя вдали, наблюдали, чтобы христиане не украли его. По прошествии трех дней, когда стражи отошли куда-то, христиане взяли это многоценное сокровище и предали его честному погребению.
После умерщвления святого Акепсима стали бить, по приказанию мучителя, святого пресвитера Иосифа, и глашатай восклицал:
– Будешь жив, если подчинишься царской воле!
Святой же восклицал:
– Бог един, и нет иного, кроме Него, Которым мы живем, движемся и существуем[48], в Него мы веруем, Его почитаем, царским же повелением пренебрегаем!
После продолжительных побоев он изнемог и сделался как бы мертвым. Мучители, думая, что он умер, вытащили его вон и бросили на торговой площади; потом, узнав, что он еще дышит, взяли его и заключили в темницу.
После того как удалили святого Иосифа, князь начал говорить святому Аифалу:
– Вот, пред твоими глазами жизнь и смерть, честь и бесчестие; не избирай себе худшего, оставив лучшее, не иди тем путем, которым пошли безумные и получили достойную, по своим делам, казнь. Ты же послушайся моего совета, чтобы сподобиться великих почестей и получить подарки из царских рук; если же не послушаешься меня, то сам будешь виноват в своей погибели.
Святой диакон отвечал:
– Великий был бы для меня, пред лицом неба и земли, стыд, если бы я не пошел тем же путем, каким пошли предо мною отцы мои. Если они, будучи стары годами и немощны плотью, так мужественно пострадали, то мне ли, более молодому годами и более сильному телом, бояться этих временных мучений? Не боюсь смерти за Христа, умершего за меня, не хочу